Un compactador hidráulico es una máquina diseñada para comprimir materiales mediante presión hidráulica. Los sistemas hidráulicos operan poniendo un líquido a gran presión para transmitir potencia. Hay varios tipos diferentes de compactadores hidráulicos, según el uso previsto de la máquina. Se puede usar un compactador hidráulico industrial para reducir el tamaño de varios materiales reciclables, para comprimir el suelo en un sitio de construcción u otro lugar, o para triturar la basura en una forma más manejable. Muchas organizaciones o empresas que utilizan un compactador hidráulico requerirán capacitación para los operadores y requerirán que los empleados y visitantes cumplan con un estricto código de seguridad cuando estén cerca de la unidad.
En un entorno residencial, las personas pueden compactar la basura o reciclar, generalmente para hacer más espacio o para facilitar la transferencia de los materiales. Los compactadores suelen ser lo suficientemente pequeños como para caber cómodamente en una casa o garaje y, a menudo, se accionan manualmente o con sistemas hidráulicos. El uso de un compactador hidráulico de este tipo suele ser relativamente fácil y la mayoría emplea un botón o una interfaz de operación simple para iniciar la compresión de basura o materiales de reciclaje, como latas de aluminio o productos plásticos usados.
Los diferentes tipos de compactadores se encuentran comúnmente en operaciones que generan una gran cantidad de materiales de desecho o reciclables, como chatarra en un depósito de chatarra. Por ejemplo, se pueden comprimir automóviles enteros con un compactador hidráulico y, según el tipo de compactador, la forma final de la chatarra se aplanará longitudinalmente o se presionará desde múltiples direcciones para crear un prisma rectangular. Los compactadores hidráulicos móviles también pueden comprimir materiales que han sido recogidos o recolectados de otra manera y son comunes en la gestión de vertederos. Estos compactadores móviles también se utilizan con frecuencia en sitios de construcción antes de que se haya erigido una estructura para comprimir el suelo y hacerlo adecuado para construir encima.
Los entornos industriales que utilizan un compactador hidráulico generalmente requieren que los empleados que lo operan o que se encuentran cerca de él estén bien capacitados en prácticas de seguridad. Es posible que se produzcan lesiones personales, como amputaciones o daños en los ojos. Las unidades se pueden operar de forma remota para garantizar que el personal esté bien lejos mientras la máquina está en uso. El mantenimiento adecuado de una máquina de este tipo también es importante para el funcionamiento continuo y la seguridad, y es posible que se requiera una reparación o reemplazo profesional de las piezas del compactador hidráulico.