Un circuito de memristor es un componente pasivo en el que la resistencia cambia en relación con la carga que pasa a través del dispositivo y que puede recordar la última carga que pasó a través de él incluso cuando se quita la carga. Los circuitos están formados por tres componentes pasivos primarios: condensadores, resistencias e inductores. El descubrimiento del memristor agrega un cuarto componente a los circuitos que puede conducir a avances en tecnología informática y nanotecnología. Cuanto más pequeño es un circuito de memristor, mejor funciona. Esto permite a los científicos crear placas de circuito cada vez más pequeñas.
Leon Chua teorizó por primera vez la posibilidad del circuito de memristor en 1971 mientras trabajaba en la Universidad de California en Berkeley. La invención real del memristor no ocurrió hasta 2008 cuando HP Labs finalmente creó una versión funcional a partir de una tira delgada de dióxido de titanio que había sido dopado o alterado para incluir menos átomos de oxígeno de lo que debería. Cuando una carga corre en una dirección a través del memristor, le da una mayor resistencia. Cuando la carga pasa en la dirección opuesta, la resistencia disminuye.
La combinación del pequeño tamaño del circuito de memristor y la capacidad de recordar la última carga que pasó a través de él abre muchas puertas en el mundo de los circuitos electrónicos. Las placas de circuito deben tener un tamaño determinado para que quepan todos los transistores y otras piezas. Con el descubrimiento de los memristores, estos componentes pueden reducirse a una fracción de su tamaño actual.
La capacidad de recordar qué carga pasó por última vez hace que el memristor sea aún más asombroso. Cuando un usuario apaga una computadora, pierde los datos no guardados porque se requiere energía para que la computadora «recuerde» los datos. Los memristores, sin embargo, recuerdan estos datos incluso sin energía, por lo que el usuario podría apagar y encender la computadora para encontrarla exactamente como la dejó cuando la apagó.
El uso de circuitos de memristor no solo crearía placas de circuito más pequeñas, memoria más grande y la capacidad de almacenar memoria incluso con la energía desaparecida, la calidad de un circuito de memristor que le permite cambiar su resistencia en relación con la carga que pasa a través de los medios. en el futuro, los científicos podrán crear computadoras que puedan «pensar». Actualmente, un circuito está apagado o encendido dependiendo de si hay una carga fluyendo a través de él. Sin embargo, si se usaran circuitos de memristor, la computadora podría cubrir un rango de valores entre apagado y encendido y, por lo tanto, tomar decisiones más complejas.