Un circuito trifásico es un método de distribución eléctrica que utiliza tres corrientes alternas para suministrar energía. Este tipo de distribución de energía es el más utilizado en el mundo para transferir energía desde los sistemas de generación a las redes de suministro eléctrico. Un circuito trifásico también se usa comúnmente en motores grandes, bombas y otros equipos mecánicos. La mayoría de los hogares reciben electricidad en forma de circuitos monofásicos, aunque algunos pueden tener instalados disyuntores especiales trifásicos para electrodomésticos como lavadoras o estufas.
Para comprender cómo funciona un circuito trifásico, es útil comprender cómo se genera la energía. Las centrales eléctricas utilizan fuentes de combustible como el petróleo o el gas para alimentar generadores a gran escala. Estos generadores dependen de un campo magnético giratorio para producir ondas de corriente eléctrica. Para energía monofásica, imagine cada rotación completa del campo giratorio creando una sola onda de corriente eléctrica. Es decir, por cada giro de 360 grados, se pone en movimiento una onda de corriente eléctrica y se distribuye a través de la red eléctrica.
Para producir energía trifásica, se generan tres ondas de corriente separadas para cada revolución del campo magnético. Por cada 120 grados de revolución, se libera una onda, para un total de tres ondas por giro de 360 grados. Estas tres ondas viajan juntas a lo largo de la red eléctrica y permanecerán en un conjunto a menos que se separen por medios mecánicos. Las tres ondas producen una corriente alterna, lo que significa que alcanzan su punto máximo en diferentes momentos. A diferencia de un circuito monofásico, un sistema trifásico siempre producirá un nivel continuo de corriente eléctrica porque siempre habrá una onda en la posición máxima.
Cuando la energía trifásica llega a los circuitos de un edificio, genera 208 voltios de electricidad. Cuando esta energía trifásica llega a una casa, primero pasa por un transformador para transformarla en energía monofásica, que produce 120 Voltios de electricidad. Un electrodoméstico estándar de 120 voltios se puede conectar a un circuito trifásico, pero funcionará de manera menos eficiente que si estuviera conectado a un circuito monofásico.
La distribución de energía trifásica no solo es eficiente, sino que ofrece un rendimiento superior para la mayoría de las aplicaciones. Proporciona un suministro eléctrico uniforme y uniforme para que los motores y los equipos puedan funcionar con mayor eficacia. Este suministro eléctrico uniforme reduce la vibración y el desgaste de los equipos mecánicos y también ayuda a prolongar la vida útil de estos dispositivos. Los circuitos trifásicos también pueden suministrar mayores cantidades de energía que los sistemas monofásicos, lo que los hace particularmente beneficiosos para aplicaciones a gran escala.