El encabezado en frío es un proceso que utiliza troqueles y punzones para crear piezas de formas variables a partir de alambre de metal. El proceso puede reproducir especificaciones exactas de forma fiable. El encabezado en frío, como lo indica el nombre, no usa calor para remodelar la materia prima; utiliza la fuerza impulsada por un punzón para empujar el material a través de un troquel y darle una nueva forma.
El proceso de conformado en frío, otro nombre para el encabezado en frío, comienza con alambre de metal. Dependiendo del uso final del producto, el alambre puede ser de varios grados de acero, cobre, latón u otras aleaciones. El alambre se introduce en el proceso y se corta con un cortador a una longitud que produce un volumen de alambre exactamente equivalente a la cantidad de material necesario para el producto terminado.
El proceso continúa con la formación de la cabeza de la pieza terminada. El proceso de partida en frío se utiliza predominantemente en la producción de pernos, tornillos y otros sujetadores, que deben tener una cabeza de forma específica. La forma de la cabeza se puede producir con un troquel, un punzón o la combinación de los dos. Si el extremo del punzón tiene una forma más que plana, esto forma parte de la forma de la cabeza de la pieza terminada.
Los diseños utilizados para el encabezado en frío se denominan a menudo por el número de pasos del proceso. Un proceso de dos troqueles / tres golpes significa que el alambre de alimentación se fuerza a dos formas de troquel diferentes y es golpeado por tres golpes de punzón diferentes. El número de golpes requeridos se relaciona con el grado de reducción de tamaño requerido desde el alambre de alimentación hasta la matriz. Generalmente, un golpe no puede reducir efectivamente el tamaño en más del 30%.
Si es necesario, la pieza con cabezal en frío se puede roscar o mecanizar después de que se haya completado el proceso de cabezal en frío. Las piezas terminadas a menudo se tratan térmicamente para endurecer y recocer el metal. Para terminar las piezas, la superficie puede limpiarse para eliminar los lubricantes residuales o recubrirse o enchaparse para ciertas aplicaciones.
El encabezado en frío es una forma de extrusión, pero tiene una ventaja sobre otros métodos de extrusión: se puede usar en materiales que no son tolerantes al calor. Puede ser más rentable que el fresado, el mecanizado o el grabado porque no desperdicia nada del material de alimentación. También cuesta menos que el encabezado en caliente porque no requiere calor. El proceso es rápido y se puede configurar para producir una gran cantidad de diseños. Sin embargo, existen algunas formas que no se pueden producir sin calor y algunos materiales que son insuficientemente elásticos para ser formados sin calor y, por lo tanto, no son adecuados para la conformación en frío.