Un clip de riel es un tipo de clip industrial que se usa para sujetar de manera segura los rieles del tren a las placas base; estas placas aseguran los rieles al suelo. Cada clip de riel es capaz de colocar aproximadamente dos toneladas (1,814 kilogramos) de fuerza sobre una vía de ferrocarril. Si bien los clips de riel son una forma popular de asegurar los rieles a las placas base, también hay muchas otras formas de completar esta tarea.
Los picos, las sillas y los clips son métodos diferentes para garantizar que los rieles permanezcan fijos al suelo. Los picos son grandes clavos industriales que se pueden clavar en el suelo para asegurar un riel. Si bien los picos son más rentables que cualquier otro tipo de sujetador de rieles, no son el tipo de abrazadera más confiable. Los picos tienden a aflojarse cuando se pudren por el mal tiempo. Una alternativa a una espiga de ferrocarril es un tornillo de madera que no se pudre.
Las sillas de ferrocarril se utilizaron en gran medida en Gran Bretaña durante la década de 1950, aunque estos sujetadores son en su mayoría obsoletos ahora. Al sujetar estos dispositivos de hierro fundido a los rieles, se evitó que las pistas se movieran. Debido a los avances dentro del campo de fijación de rieles, los sujetadores de sillas ya no son una forma ideal de asegurar los rieles.
El clip de riel demuestra ser una de las mejores formas de garantizar que los rieles no se muevan, doblen, comban ni se pudran. El clip de riel es fabricado por dos compañías principales: Pandrol y Vossloh. Recientemente, Pandrol ha inventado un clip que se puede aplicar en ángulo recto, lo que evita el robo o la corrosión. Además de sillas, clips y púas, recientemente ha surgido un nuevo método para asegurar las pistas al suelo.
Algunos países han comenzado a experimentar con «pistas sin dormir» o «pistas modulares tubulares». Estas pistas se colocan directamente dentro del concreto, lo que casi elimina la necesidad de mantenimiento de la pista. Si bien las vías sin literas son resistentes y prácticamente indestructibles, su instalación es costosa. Sin embargo, estas pistas son completamente ideales para cualquier sistema ferroviario de alta velocidad.
El tipo de sujetador que es mejor para cualquier ferrocarril depende en gran medida del clima de un país. Si bien una espiga puede ser una buena manera de sujetar un riel dentro de un clima más frío, un clip de riel funcionaría mejor dentro de un clima húmedo. Cuando las fijaciones de los rieles no son lo suficientemente fuertes, pueden aparecer rieles abrochados como resultado. Los rieles abrochados se producen cuando el calor y la humedad levantan los sujetadores de las pistas. Los rieles que han comenzado a doblarse pueden conducir a descarrilamientos peligrosos, razón por la cual todos los rieles deben mantenerse adecuadamente de manera regular.