Una placa de amarre es un panel de acero grueso que se encuentra entre los rieles y los amarres, o traviesas, en una vía de ferrocarril estándar. Las placas de amarre de ferrocarril generalmente son cónicas en cada extremo para mejorar la estabilidad y reducir la torsión y la torsión a lo largo de los rieles. Los rieles instalados con placas de unión pueden mantener mejor su posición, lo que ayuda a estandarizar el ancho o ancho de la pista a lo largo de su longitud. Los ingenieros y constructores utilizan placas de unión de rieles para extender la vida útil de una nueva instalación de vías y maximizar la seguridad de los pasajeros y trabajadores ferroviarios.
En la construcción ferroviaria tradicional, los trabajadores ponen una cama de grava o piedra suelta. Cubren la piedra con vigas cortas de madera, o ataduras, que actúan como soporte para los rieles de acero. Se impulsa una punta de acero a través de una brida a lo largo de la base del riel para sujetarla a cada amarre.
Desde principios del siglo XX, muchos ingenieros ferroviarios han especificado el uso de placas de unión en nuevos tramos de vía. En lugar de sujetar el riel directamente a la atadura, la espiga pasa primero a través de la placa de unión, luego al final de cada corbata. Si bien estas placas todavía se encuentran en ferrocarriles que usan amarres de madera, el uso de amarres de concreto o compuestos en la construcción moderna ha reducido la necesidad de tener amarres.
Cada placa de unión de riel presenta una construcción de uno o dos hombros. En una unidad de doble hombro, los extremos cónicos de la placa se elevan para crear una cama hundida en el medio, que debe dimensionarse para que coincida con el ancho del riel. El riel se ajusta perfectamente entre los dos hombros, lo que aumenta el soporte y la estabilidad a ambos lados del riel. Las placas de amarre de un solo hombro contienen solo un borde elevado, que se ajusta contra un lado del riel. Estas unidades versátiles permiten a los trabajadores usar las mismas placas en rieles de cualquier tamaño.
Las placas de amarre ayudan a distribuir uniformemente el peso del tren y la carga sobre una porción más grande de cada amarre. Esto reduce la fricción entre los rieles y los lazos, y ayuda a que los lazos de madera duren más de lo que lo harían de otra manera. También ayuda a que los rieles metálicos se desgasten de manera más uniforme y les permite mantener una superficie más lisa y uniforme. Debido a que cada placa de unión agrega un paso adicional al proceso de construcción, los ferrocarriles con placas tardan más en construirse y, a menudo, conllevan mayores costos de mano de obra y materiales. Las pistas construidas sin amarres de madera generalmente no requieren placas de amarre.