Una junta de riel es un dispositivo que conecta dos piezas de riel en una v?a de ferrocarril. Esto es t?picamente una pieza de acero plano con dos agujeros perforados en cada extremo. Los agujeros corresponden a los que se perforan en los extremos de los rieles y se atornillan entre los dos rieles para conectarlos y mantenerlos juntos. La junta del riel tambi?n proporciona espacio para la expansi?n cuando se somete a climas de calor muy alto.
Los rieles de ferrocarril est?n hechos de acero de alta calidad. Como todo el acero, tender?n a expandirse o alargarse cuando est?n sentados al sol. Si el crecimiento de toda la l?nea tuviera que ocurrir al final de la l?nea de la pista, la pista podr?a necesitar extenderse cientos de pies o m?s. Al colocar una junta de riel en el riel a cierto intervalo, se permite que la expansi?n de la v?a ocurra en la junta y no se nota al final de la l?nea de la v?a.
Muchas veces se instalar? una uni?n ferroviaria cerca de los cruces de carreteras. Esto permite que los equipos de reparaci?n eliminen f?cilmente los trozos de v?a. Si no fuera por la junta del riel, la pista requerir?a que se cortara y soldara para ser removida y reemplazada. A menudo, una junta de riel se utiliza cerca de cruces de rieles o puntos de conmutaci?n tambi?n. Los equipos de reparaci?n pueden nuevamente quitar la v?a del interruptor con facilidad y reemplazarla sin cerrar la l?nea por un per?odo prolongado.
Las nuevas v?as de ferrocarril est?n soldadas, en su mayor parte, para permitir el viaje en tren de alta velocidad. Esta v?a emite un zumbido suave a medida que las ruedas del tren pasan a lo largo de su superficie. Las pistas de velocidad m?s antiguas o m?s lentas se pueden identificar mediante el clic r?tmico, haga clic cuando las ruedas pasan sobre cada junta de riel. Se dice que al principio de la historia del ferrocarril, un buen guardafrenos podr?a medir la velocidad de su tren midiendo el tiempo entre clics y juntas de ferrocarril.
Los m?todos de construcci?n modernos han hecho que la v?a de soldadura sea el m?todo predominante para tender o reparar una v?a existente. La uni?n ferroviaria sigue ocupando un lugar en el sistema ferroviario, debido a las caracter?sticas de f?cil extracci?n y reemplazo que posee. Hasta que se presente un m?todo m?s r?pido de corte y soldadura de v?as, la uni?n ferroviaria continuar? instalada en ?reas sensibles de la v?a que contengan interruptores, cruces y altas temperaturas, convirti?ndola en un componente crucial de la construcci?n del ferrocarril.