Un avi?n de papel es, t?cnicamente hablando, un tipo de avi?n planeador. Una parasail, que es un sistema combinado de cometa y paraca?das dise?ado para elevar a un pasajero en vuelo de planeo, tambi?n se puede describir como un planeador. El transbordador espacial, cuando regresa a la Tierra, utiliza todos los principios del vuelo de planeo. Sin embargo, el t?rmino planeador de avi?n se refiere con mayor frecuencia a un avi?n que transporta pasajeros sin motor ni potencia de ning?n tipo. Al igual que los aviones est?ndar que tienen motores, un planeador de avi?n tiene un fuselaje y alas, pero en muchos sentidos es una nave completamente diferente para volar.
Para elevarse en el aire, el planeador de un avi?n debe moverse a una velocidad mayor que la fuerza de la gravedad. Mayor velocidad que la fuerza de la gravedad es lo que produce el levantamiento. Esto se puede lograr de varias maneras, que incluyen acelerar hacia un fuerte viento en contra, lanzar desde una gran altura o ser remolcado y lanzado por un avi?n propulsado.
Para ser efectivos en vuelos sostenidos, los planeadores de aviones comparten caracter?sticas comunes. Primero, est?n construidos para ser livianos para requerir la menor energ?a posible para alcanzar la sustentaci?n. En segundo lugar, su construcci?n sin costuras en forma y materiales permite una menor resistencia. En tercer lugar, las alas de un planeador de avi?n son mucho m?s largas en relaci?n con el fuselaje que los aviones est?ndar y tambi?n son mucho m?s delgadas para reducir la resistencia. Dicha ingenier?a da como resultado un deslizamiento efectivo, pero permite una menor velocidad y una maniobrabilidad menos precisa.
La falta de un motor o motor significa que un planeador de avi?n no es capaz de producir empuje para aumentar la velocidad, lo que, a su vez, aumenta la sustentaci?n. Por lo tanto, un planeador de avi?n debe incorporar diferentes t?cnicas para aumentar la velocidad. Un m?todo es el descenso. Al descender en ?ngulo, el planeador del avi?n cambia la altitud por la velocidad, lo que produce elevaci?n, que puede prolongar el vuelo. Otro m?todo para aumentar la velocidad implica el manejo del lastre. Los tanques de agua, que transportan m?s de varios cientos de libras de agua, hacen que el avi?n sea m?s pesado y pueden aumentar la velocidad tanto en el hundimiento de la altitud como en la velocidad hacia adelante que se puede usar para crear elevaci?n. En el momento adecuado, el piloto puede optar por tirar el lastre para aligerar el avi?n y obtener una mayor elevaci?n.
Hay corrientes ascendentes, conocidas como t?rmicas, que pueden ayudar a mantener un planeador en vuelo, pero el planeador eventualmente carecer? de altitud, corriente ascendente o viento en contra suficiente para prolongar el vuelo. El resultado ser? un descenso para aterrizar sobre el tren de aterrizaje que generalmente consiste en una o dos ruedas peque?as.