Un complejo de barra es una secuencia de ejercicios, todos los cuales usan una barra, que un atleta realiza sucesivamente, sin interrupciones entre cada tipo de ejercicio. El término «complejo con barra» no necesariamente describe un conjunto específico de ejercicios, sino que es un término que abarca todos los conjuntos de ejercicios que involucran una variedad de entrenamientos en barra en secuencia. Independientemente de la secuencia de ejercicios, un complejo de barra casi siempre requiere que un atleta realice un movimiento específico que le permita colocar una barra cargada sobre los hombros sin usar una rejilla para sentadillas.
El beneficio de un complejo de barra es que proporciona un entrenamiento cardiovascular corto e intenso al tiempo que permite al atleta participar en una amplia gama de grupos musculares. Por ejemplo, un atleta puede realizar un complejo de barra que comienza con levantamientos muertos, luego pasa a prensas aéreas, seguido de sentadillas, luego filas de barra antes de terminar con sentadillas frontales. Tal entrenamiento involucraría a la mayoría de los principales grupos musculares del cuerpo, algunos de ellos más de una vez, todo sin requerir que el atleta se detenga y cambie las cargas de peso o el equipo. Al mismo tiempo, la naturaleza continua del entrenamiento también proporcionaría al corazón y a los pulmones un entrenamiento completo.
No importa qué secuencia de ejercicios elija un atleta incluir en un complejo de barra, él o ella debe poder mover la barra a las diferentes posiciones de inicio para cada ejercicio sin la ayuda de un estante para sentadillas. Esto es particularmente desafiante cuando un atleta realiza varios tipos de sentadillas y prensas, porque estos ejercicios requieren que el atleta levante la barra al nivel de los hombros, ya sea delante o detrás de la cabeza. La acción requerida para colocar los pesos en estas posiciones puede ser bastante extenuante, por lo que es importante que un atleta no sobrecargue el peso cuando realiza un complejo con barra.
Para colocar la barra en esta posición, el atleta debe comenzar agarrando la barra con un agarre que es ligeramente más ancho que las caderas y debe pararse con las rodillas ligeramente dobladas. Es crucial que los hombros del atleta estén alineados con la barra y que el atleta mantenga la espalda recta y el pecho hacia afuera. Luego, al empujar los pies hacia el piso, el atleta tira de la barra hacia arriba con la fuerza suficiente para que se eleve en el aire. Cuando la barra está en la cima de su ascenso, el atleta se agacha debajo de la barra y la coloca en la parte superior del cofre o en los hombros. Después de que la barra esté estable en la parte superior del cuerpo del atleta, él o ella puede enderezar su cuerpo y, a partir de ahí, realizar el ejercicio que forma parte de la secuencia compleja de la barra.