Un compresor de chorro es el mecanismo central de un motor a reacción que comprime el flujo de aire entrante para la fase de combustión del funcionamiento del motor. Los motores a reacción normalmente constan de elementos de compresor y turbina y, en el caso de motores turbofan, un elemento adicional de ventilador de primera etapa. El compresor suministra aire a alta presión a las cámaras de combustión donde se queman el aire y el combustible. El flujo de gas de alta energía resultante hace girar la turbina que suministra la energía para operar el compresor, manteniendo así el ciclo operativo. El compresor de chorro normalmente consta de conjuntos alternos de álabes radiales estáticos y giratorios que facilitan la compresión del aire de admisión.
Hay dos tipos básicos de motores a reacción: turborreactor y turborreactor. Aunque difieren en varias formas fundamentales, sus principios operativos siguen siendo los mismos y ambos utilizan elementos internos de compresor de chorro. En los motores turbofan de alto bypass modernos, el compresor es la segunda etapa del motor y está precedido por un gran ventilador de bypass. El aire que ingresa al motor es acelerado por el ventilador de derivación y dirigido al compresor, que generalmente consta de dos partes: etapas de baja y alta presión. A medida que el aire pasa por estas dos etapas, se comprime progresivamente a presiones extremadamente altas y se fuerza a las cámaras de combustión del motor.
En las cámaras de combustión, el aire comprimido se mezcla con combustible de aviación y se enciende. La explosión resultante de gas de alta energía se dirige a través de un conjunto de turbinas, nuevamente una etapa de baja y alta presión, que giran y proporcionan la energía de rotación necesaria para hacer girar los compresores. Este ciclo se mantiene mientras se suministre combustible al motor. En los motores turborreactores más antiguos, no hay ventilador de derivación; el compresor de chorro representa la primera etapa del motor. Sin embargo, el resto del proceso sigue siendo el mismo. Sin embargo, los motores de alto bypass son mucho más eficientes y silenciosos.
El compresor de chorro es poco más que una serie de ventiladores que aumentan progresivamente la presión del aire que pasa por ellos. Estos ventiladores se componen típicamente de series alternas de aspas estáticas y giratorias. Esta disposición proporciona impulso para el aire y una serie alterna de obstrucciones que comprime el aire. Las velocidades de rotación involucradas en la mayoría de los elementos del compresor de chorro son extremadamente altas, y los discos del ventilador están diseñados para estar finamente equilibrados y son muy robustos para soportar las tensiones involucradas. Una falla del disco del compresor durante la operación suele ser un evento catastrófico con discos fracturados que a menudo salen del motor e incluso penetran por completo en el fuselaje de la aeronave.