Un condón es una funda hecha de látex, poliuretano, poliisopreno o piel de cordero que crea una barrera entre el pene y la vagina, el ano o la boca para protegerlo contra el embarazo y las enfermedades de transmisión sexual. Los condones masculinos que se colocan sobre el pene son los más utilizados, aunque también hay condones para mujeres. El condón femenino parece un tubo flexible y tiene un extremo cerrado que se inserta en la vagina y un extremo abierto que se ajusta alrededor de la entrada de la vagina.
El uso de un condón durante la actividad sexual es particularmente importante para las parejas que no son monógamas, ya que esto presenta un mayor riesgo de contraer enfermedades de transmisión sexual, como el VIH, la sífilis, la clamidia y la gonorrea. La elección de un condón para proteger el embarazo es conveniente para muchas parejas porque los condones no requieren receta médica. Se pueden usar en el momento de la actividad sexual en lugar de requerir un uso diario, semanal o mensual como otros métodos anticonceptivos, como píldoras anticonceptivas, parches y anillos vaginales.
La mayoría de las personas no experimentan reacciones negativas al usar un condón, aunque algunas son alérgicas a los materiales con los que están hechos, especialmente al látex. Las personas con alergia al látex pueden elegir condones hechos de otros materiales. Los condones de piel de cordero están hechos de intestinos de oveja y no causan irritación a las personas alérgicas al látex, pero no son adecuados para la protección contra las enfermedades de transmisión sexual porque tienen pequeños orificios por los que el virus puede deslizarse. Sin embargo, los orificios son demasiado pequeños para los espermatozoides, por lo que estos condones son eficaces para proteger contra el embarazo.
Las parejas que eligen usar condón tienen muchas opciones. Los condones están disponibles en muchas marcas, tamaños, colores y texturas diferentes para adaptarse a las preferencias de las diferentes parejas. Hay condones secos disponibles, pero los condones lubricados a menudo hacen que la actividad sexual sea más cómoda para ambos socios.
La mayoría de los países tienen agencias y organizaciones que regulan la venta de condones y prueban la calidad de los productos. La Organización Mundial de la Salud ha recomendado requisitos para la calidad de los condones que siguen muchos países. Estos procedimientos incluyen probar los productos para detectar la presión de ruptura y revelar defectos que podrían hacer que los productos sean ineficaces.
Los condones femeninos y masculinos no deben usarse simultáneamente. Los condones que contienen el espermicida nonoxinol-9 no se recomiendan para las parejas que usan condones para otra cosa que no sea la protección contra el embarazo porque la sustancia química puede aumentar el riesgo de contraer el VIH. También es importante ponerse los condones correctamente de acuerdo con las instrucciones para aumentar su efectividad, que según los estudios varía entre el 85 y el 98 por ciento, según la marca y si se usan correctamente.