Un conducto de humos es un dispositivo que se utiliza para ventilar el aire de escape de un sistema de combustión. Estos sistemas incluyen cosas como chimeneas y hornos que queman gas natural o propano para producir calor. También se utiliza un conducto de gases a gran escala en entornos comerciales para ventilar el aire de escape de los sistemas de calefacción o equipos industriales.
Como un horno u otro sistema quema combustibles gaseosos para generar calor, también producen subproductos en forma de monóxido de carbono y otros humos tóxicos. Sin un sistema de extracción eficaz, estos humos pasarían al hogar, donde podrían representar graves riesgos para la salud de los ocupantes. Un conducto de gas se conecta a la chimenea y dirige estos humos al exterior para mantener seguros a los ocupantes.
El conducto de humos puede depender de uno de dos tipos básicos de funcionamiento. Algunos contienen ventiladores o ventiladores integrales que dirigen el escape hacia el conducto de humos o la chimenea. Otros operan de acuerdo con el efecto chimenea, que se basa en los principios naturales de flotabilidad. El gas de escape producido durante la combustión todavía está muy caliente cuando entra en el conducto de humos. Debido a que hace más calor que el aire de la casa o el aire del exterior, naturalmente se eleva y sale por la chimenea o el conducto de humos sin necesidad de un ventilador.
El diseño exacto de un conducto de gas puede variar según los códigos de construcción locales, así como el tamaño y el diseño y el horno o chimenea que se utiliza para ventilar. Los ingenieros dimensionan el conducto de humos para maximizar la cantidad de aire de escape que sale de la casa y para minimizar el riesgo de que entren humos peligrosos en los espacios habitables. El material utilizado para estos conductos de humos también debe elegirse con cuidado para evitar daños y reducir los requisitos de mantenimiento con el tiempo.
Un conducto de gas con un mantenimiento inadecuado o un diseño deficiente puede presentar graves riesgos para la salud y peligro de incendio. Un conducto de humos con fugas puede permitir que los gases tóxicos se escapen a la casa, especialmente cuando este conducto se instala dentro de una pared o techo interior. Si el conducto de humos no se limpia a intervalos regulares, los gases y los subproductos de la combustión pueden acumularse y causar bloqueos, que pueden interferir con el proceso de escape. Algunas chimeneas contienen una cámara de combustión especial que recoge el exceso de energía térmica y la reutiliza para calentar el hogar. Otros capturan materiales tóxicos para poder filtrarlos o eliminarlos de manera segura, lo que ayuda a minimizar los efectos de la contaminación.
Cuando la caldera o la chimenea no están en uso, se puede usar una compuerta para bloquear la entrada o salida de aire de la casa. Estos amortiguadores mejoran la eficiencia energética y ayudan a mantener el hogar más cómodo. Sin embargo, es fundamental que la compuerta se abra antes de usar la chimenea o el horno, ya que una compuerta cerrada permitiría que los humos se acumulen rápidamente dentro de la casa.