Un conocimiento de embarque oceánico sirve como documentación para el contenido de un envío comercial que viaja a través de aguas internacionales. Este documento, o conjunto de documentos a menudo, se incluye con los bienes que se entregan por mar y esencialmente certifica que el producto está en el barco, al tiempo que señala el valor, las fechas de envío y recepción, y la condición del envío. Los proveedores, transportistas, aseguradores y receptores de bienes pueden usar un conocimiento de embarque para activar los términos y acuerdos relacionados con los bienes enviados.
Esta documentación a menudo es legalmente requerida para los bienes que cruzan un cuerpo de agua hacia otro país. Parte de la importancia de dicha documentación es el valor y otras declaraciones que figuran en el conocimiento de embarque. Estos se pueden usar para establecer la propiedad una vez en la tierra y evaluar los impuestos, las tarifas y los seguros. Los detalles también pueden determinar cuándo los bienes pasaron del vendedor al comprador, ya que generalmente se incluyen las fechas y condiciones de entrega.
Un conocimiento de embarque en el océano también puede incluir información de ingresos para cualquier artículo que cruce aguas internacionales, y aunque los contratos para estos bienes generalmente describen los términos de pago y los detalles del envío, la responsabilidad de representar el producto con precisión también puede ser muy importante. Cuando los artículos que se envían están en tránsito, los términos de responsabilidad y propiedad pueden ser menos claros de establecer.
Otros aspectos certificados por un conocimiento de embarque marítimo son que todo el producto ha sido enviado, no está dañado y cumple con los términos de la venta o el contrato con el cliente. Cuando se proporciona una gran pieza de maquinaria para un cliente extranjero, por ejemplo, puede ser enviada en partes para que el comprador la ensamble en su destino. La documentación puede rastrear la condición de cada parte en varios puntos de tránsito: los daños o pérdidas incurridos en tránsito o al llegar pueden evaluarse a través de los documentos que se acompañan.
Hay muchas complejidades en un conocimiento de embarque en el océano, y lo que se indica en el momento del envío se convierte en parte del registro que determina el manejo del dinero adjunto a los bienes. Los sellos de fecha y hora, el valor y la condición, y el país de fabricación de los componentes individuales son factores importantes en la preparación de la documentación de envío. Sirve como parte de comprobante de flete, parte de lista de verificación de inventario, parte de reclamo legal y parte de factura para productos con destino al mar, con capas adicionales de complejidad según el origen y el destino.
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