Un controlador de carga regula la carga eléctrica que entra y sale de una batería. Estos dispositivos se utilizan para mantener una batería en funcionamiento durante más tiempo y también para ayudar a prevenir sobrecargas. Hay una gran cantidad de diferentes tipos de controladores disponibles, desde pequeños circuitos integrados hasta componentes complementarios completos con pantallas de lectura. El controlador de carga común simplemente proporciona una entrada y salida de corriente cuando es necesario, pero algunos sistemas pueden proporcionar entradas y salidas más especializadas.
En la mayoría de las baterías, un controlador de carga realiza dos funciones: prevenir sobrecargas y regular la energía dentro y fuera del sistema. La prevención de sobrecargas es más un efecto secundario del trabajo del controlador de carga. Dado que evita que fluya demasiada energía dentro y fuera de la batería, evita daños por sobrecarga en la batería o en el dispositivo que está alimentando.
La regulación de energía es vital para extender la vida útil de una batería. Si una batería continúa cargándose cuando está completamente cargada, puede causar una sobrecarga y dañar el sistema. Por otro lado, si la batería se agota tanto que no se puede recargar, se produce un drenaje profundo. La regulación de potencia también se aplica al dispositivo. Algunos dispositivos requieren más energía a medida que aumenta la actividad, mientras que otros requieren un flujo constante; el controlador de carga determina la cantidad de energía que el dispositivo puede tener en un momento dado.
Un controlador de carga viene en dos estilos básicos, integrado o separado. Un controlador integrado está integrado directamente en la batería o en el sistema de energía. Este circuito regulará directamente la energía cuando ingrese o salga del sistema sin ninguna ayuda humana adicional. Si bien a menudo se ubica directamente en la batería, algunos sistemas que solo aceptan un determinado tipo de batería, como los teléfonos celulares, los tienen como parte de los sistemas internos del dispositivo.
Existe un controlador de carga independiente fuera de la batería. Estos sistemas monitorean la energía a medida que se mueve, no solo al nivel de la batería. Un sistema externo generalmente tiene una función especializada, como una que funciona específicamente en un modelo de avión de alta gama o un sistema de paneles solares. Algunos de estos sistemas operan por sí mismos, como un sistema integrado, mientras que otros tienen una interfaz de usuario para ingresar configuraciones y niveles de potencia.
La mayoría de los controladores de carga son bastante simples. Un controlador estándar cargará una batería cuando la necesite y se detendrá cuando no lo haga, todo mientras envía energía a un sistema siempre que lo requiera. Todo esto se hace con un flujo de energía constante.
Un controlador de carga de gama alta puede tener una función diferente, como la modulación por ancho de pulso. Estos controladores proporcionan constantemente una pequeña carga dentro o fuera de la batería que aumenta y disminuye según la situación. Esto mejora el rendimiento del sistema y aumenta la vida útil de la batería.