Un cordón umbilical herniado es una condición en la que los intestinos empujan contra la pared abdominal, lo que resulta en una pequeña protuberancia alrededor del ombligo. Esta afección puede afectar a adultos de cualquier edad, aunque con frecuencia está presente desde el nacimiento y tiende a aparecer con mayor frecuencia en recién nacidos prematuros. Puede desaparecer por sí solo, por lo que el tratamiento a menudo se retrasa en los bebés hasta que tienen tres o cuatro años. De hecho, ni siquiera requiere tratamiento a menos que sea doloroso o demasiado grande, ya que no suele suponer un peligro para la salud del paciente.
Los intestinos generalmente crecen más rápido que la cavidad abdominal en un feto, lo que hace que floten fuera del cuerpo en el cordón umbilical durante un corto período de tiempo. Una vez que hay suficiente espacio en el área del estómago, generalmente regresan al cuerpo y la pared abdominal se cierra detrás de ellos. Las hernias umbilicales se producen cuando la pared no se cierra por completo, lo que permite que los intestinos la empujen y creen un bulto visible en el estómago después de que nazca el bebé. Por lo general, parece más obvio cuando el bebé llora, tose o hace cualquier otra cosa para tensar los músculos abdominales.
En la mayoría de los casos, un cordón umbilical herniado se cerrará por sí solo durante los primeros años de vida del bebé afectado, lo que significa que no es necesario ningún tratamiento al principio. Si no se cierra cuando el niño tiene tres años, o parece agrandarse, a menudo se recomienda la cirugía. También se aconseja si se producen complicaciones, como estrangulamiento, en el que se interrumpe la circulación a una parte del intestino. La cirugía implica cortar el área justo debajo del ombligo y empujar el tejido herniado hacia atrás. Este tratamiento para un cordón umbilical herniado generalmente toma menos de dos horas.
Los adultos también pueden tener un cordón umbilical herniado, aunque es posible que simplemente lo noten después de años de tenerlo, ya que este defecto generalmente está presente desde el nacimiento. Los adultos con mayor probabilidad de experimentar este problema incluyen a aquellos que tienen enfermedad hepática, sobrepeso y músculos débiles del estómago, embarazadas o que han tenido varios hijos. Al igual que en los bebés, el bulto creado por el cordón umbilical herniado a menudo se vuelve más obvio cuando el adulto tose o se esfuerza. Desafortunadamente, las hernias no suelen cerrarse por sí solas cuando están presentes en un adulto y tienden a crecer, por lo que muchos adultos optan por la cirugía para corregirla.