Un corte y relleno es un procedimiento en los sitios de construcción para nivelar pendientes y crear cortes, canales y terraplenes removiendo tierra de un punto y usándola como relleno en otro. Las técnicas para este procedimiento tienen varios beneficios distintos, el más atractivo de los cuales es el ahorro de tiempo y costo que ofrece el proceso. El transporte de material de relleno a un sitio de construcción requiere mucho tiempo y puede aumentar significativamente los gastos generales del proyecto. La huella ambiental de cualquier proyecto también se minimiza ya que no hay excavaciones secundarias fuera del sitio involucradas. Las operaciones de desmonte y terraplén en sitios grandes con topografía compleja generalmente se llevan a cabo de acuerdo con planos calculados por aplicaciones de software especializadas.
Las obras de construcción adecuadamente planas son muy raras; en la mayoría de los casos, será necesario eliminar o complementar el material para nivelar los sitios. Esto es particularmente cierto en los proyectos planificados para terrenos en pendiente y en la construcción de carreteras, vías férreas y canales. Los sitios inclinados a menudo requieren una extensa excavación y relleno local para obtener el terreno nivelado necesario para la distribución de pisos, jardines, acceso y áreas de estacionamiento. Las rutas de ferrocarril, canales y carreteras requieren menos intervención local pero cubren rutas más extensas. Sin embargo, el costo de la suplementación de material de fuentes externas a menudo es prohibitivo en ambos casos. La práctica de utilizar material extraído de un área de un sitio para cumplir con los requisitos de relleno en otros representa ahorros significativos y constituye el núcleo de la teoría de desmonte y relleno.
En el caso de la construcción de edificios en sitios inclinados, el material cortado de la pendiente en el área de la huella del edificio se usa para rellenar el gradiente debajo de esa área. Estos rellenos suelen estar compactados y contenidos por muros de contención. En el caso de la construcción de vías férreas y carreteras, el material a menudo se corta en pendientes para mantener las pendientes y nivelar las vías de los carriles. Este material se usa típicamente para formar terraplenes a lo largo de las áreas de corte que luego forman barreras para cuerpos de agua adyacentes o áreas pantanosas y también pueden servir para mitigar la contaminación del aire debido al efecto de dispersión de los «valles» que forman. El material cortado también se usa a menudo para cubrir rocas y tocones de árboles a lo largo de la ruta y para estabilizar la pendiente sobre la pista o la carretera.
Calcular los equilibrios de desmonte y terraplén puede ser complicado, especialmente en sitios grandes con perfiles de pendiente complejos. Luego, se emplean aplicaciones de software como Quantm y DynaRoad para crear mapas precisos de la topografía y calcular el proceso óptimo de corte y relleno. Estos programas se pueden utilizar para calcular cualquier exceso de requisitos de llenado por adelantado y aumentar considerablemente la precisión de la planificación previa a la construcción y el análisis de costos. Este proceso también sirve para minimizar la firma ambiental total de un proyecto porque se requiere poca o ninguna excavación adicional fuera del sitio.