Un costo fijo promedio es el costo fijo por unidad de producción. Cuando un fabricante produce bienes, incurre en costos fijos y variables. Los costos fijos siguen siendo los mismos independientemente de la cantidad de unidades producidas, mientras que los costos variables pueden aumentar o disminuir. El costo fijo promedio tiende a disminuir con un mayor número de bienes producidos.
Los costos fijos están relacionados con la producción y generalmente no cambian. Por ejemplo, el salario de un gerente de planta generalmente permanece igual si la empresa produce 200 u 800 unidades. El fabricante todavía tiene que calcular el salario del gerente de la planta en sus costos de producción. Los costos variables, como el costo de las materias primas, cambian como resultado de un aumento o disminución de la cantidad de unidades producidas. Si la fábrica típicamente produce 200 unidades, sus costos de materias primas serán significativamente más bajos que cuando produce 800.
El costo fijo promedio se calcula tomando todos los costos fijos y dividiéndolos por la cantidad total de unidades producidas. Por ejemplo, si un fabricante de zapatos tiene un costo fijo total de $ 1,000 dólares estadounidenses (USD) y produce 300 zapatos, su costo fijo promedio sería de $ 3.34 USD por unidad. El fabricante usaría esta cifra para determinar si debería seguir adelante y producir los zapatos o apagarse temporalmente. Mientras el precio de venta en el mercado sea superior al costo fijo promedio, la producción es financieramente razonable.
No tiene sentido que una empresa produzca bienes que le costarán más de lo que recibirá por ellos. Usando el ejemplo anterior, si el fabricante de zapatos solo puede vender sus zapatos por $ 3 USD por par, no produciría 300 unidades. El fabricante produciría a 500 unidades ya que su costo fijo promedio caería a $ 2 USD. La producción continuaría en 500 unidades, incluso si los costos promedio totales del fabricante superaran los $ 3 USD por unidad.
La curva de costo fijo promedio es una representación gráfica de cómo los costos fijos de una empresa tienden a disminuir a medida que se producen más unidades. Cuando el número de unidades producidas es bajo, la pendiente de los costos fijos tiende a ser alta y disminuye bruscamente a medida que aumenta el número de unidades producidas. En algún momento, la pendiente tiende a aplanarse, con la disminución de los costos cada vez menos. El fabricante tiende a ver un cambio menor en la cantidad de costo fijo promedio a medida que aumentan los niveles de producción.
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