También conocido como un costo semi-fijo o un costo mixto, un costo semi-variable es un tipo de cargo que progresa de un costo variable a un costo fijo o viceversa a lo largo del tiempo. Uno de los modelos más comunes para este tipo de matriz de precios es que se le cobre al cliente una tarifa fija al inicio de un contrato y continúe disfrutando de esa tarifa fija durante un período de tiempo específico. Cuando se cumplen ciertos eventos detallados en el contrato, el costo cambia a un enfoque variable que se calcula utilizando las disposiciones que se encuentran en ese contrato. Una aplicación similar de un costo semi-variable implica proporcionar a un cliente un conjunto de servicios básicos que están cubiertos por un pago fijo mensual, al tiempo que ofrece otros servicios auxiliares que el cliente puede optar por usar para costos adicionales por encima de esa tarifa fija básica. .
Una de las formas más fáciles de comprender cómo funciona un costo semi-variable en una situación de contrato es considerar una compañía que ha acordado un contrato de dos años con una empresa de conferencia telefónica. Los términos del contrato pueden exigir la extensión de una tarifa específica para los servicios básicos de llamadas de conferencia durante los primeros seis meses de ese contrato, en previsión de que el cliente aumente gradualmente la cantidad de volumen comercial generado. Al final de los seis meses, el proveedor puede determinar que el volumen de negocios ha crecido hasta el punto de implementar precios por niveles, lo que básicamente le permite al cliente disfrutar de una tarifa más baja durante los períodos de facturación en los que el uso total excede una cierta cantidad. Si el uso del cliente fluctúa de un período de facturación al siguiente, el costo real por minuto por línea de uso de la llamada de conferencia también fluctuará, en lugar de facturarse a la misma tarifa cada mes.
Existen beneficios y posibles inconvenientes para el uso de un costo semi-variable. Cuando el acuerdo permite a los clientes pagar menos por los bienes y servicios prestados a lo largo del tiempo, puede tener el beneficio de mantener los costos operativos más bajos para esos clientes. Los proveedores también pueden beneficiarse de este acuerdo, ya que los clientes que saben que pueden obtener un costo variable más bajo comprando más pueden hacerlo, permitiendo que el proveedor venda más unidades de producto. Una desventaja de este acuerdo es que algunos clientes no necesitarán productos adicionales y no estarán interesados en rastrear los cambios en los costos de un período al siguiente, lo que a su vez puede incitarlos a buscar proveedores que ofrezcan precios de tarifa plana. Al mismo tiempo, si esos clientes no están motivados para comprar más unidades, los beneficios del modelo de costo semi-variable pueden disminuir para los proveedores, posiblemente hasta el punto de hacer que el negocio sea más perjudicial que beneficioso.
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