Un rodamiento de movimiento lineal es un dispositivo que se utiliza para permitir el movimiento de un objeto en una dirección lineal. Los cojinetes dentro del sistema suelen ser pequeñas bolas de acero, aunque existen otros tipos de cojinetes para realizar esta tarea. La función de un rodamiento de movimiento lineal es permitir el movimiento suave de un objeto de forma lineal, a diferencia de la mayoría de los rodamientos que facilitan el movimiento en una orientación redonda o un movimiento circular. Los dos componentes principales del sistema son el plano y el elemento rodante; estos componentes trabajan juntos para facilitar un movimiento suave, muy a menudo en máquinas o aplicaciones industriales.
El elemento rodante consta de cojinetes de bolas contenidos dentro de un manguito u orientados a lo largo de una pista. Un rodamiento de movimiento lineal puede contener rodamientos de bolas o de rodillos, que son cilindros planos. Los cojinetes facilitan un movimiento suave y de baja fricción y, por lo general, están lubricados de alguna manera para reducir aún más la fricción y fomentar una vida más larga del sistema de cojinetes de movimiento lineal. En algunos casos, estos cojinetes están completamente contenidos dentro del sistema para protegerlos de la suciedad, la mugre e incluso los daños por impacto, aunque en otros casos los cojinetes pueden quedar expuestos a lo largo de una pista. El sistema generalmente implica el uso de un plano fijo y un plano deslizante que se deslizan entre sí con los cojinetes en el medio.
Un ejemplo de un sistema que usa un cojinete de movimiento lineal sería una mesa deslizante, que se usa comúnmente en la fabricación. La mesa en sí puede expandirse o contraerse a medida que las piezas individuales se deslizan, gracias al rodamiento de movimiento lineal. Las plantillas montadas en la mesa también se pueden mover a lo largo de una pista que utiliza un cojinete de movimiento lineal, lo que permite al usuario configurar topes o guías en diferentes configuraciones. Esto es útil al cortar ángulos o líneas rectas con una sierra que debe guiarse para mantener el corte recto.
Un ejemplo mucho más simple de cojinetes de movimiento lineal es el conjunto de cojinetes que se utilizan en muchos archivadores. Los planos de los cojinetes están montados a cada lado del cajón del gabinete y otro plano se fija al interior de la carcasa del gabinete. A medida que se extrae el cajón, los rodamientos de bolas o de rodillos se mueven dentro de los planos para facilitar el movimiento suave del cajón. Esta fricción reducida es importante para el correcto funcionamiento del cajón, especialmente cuando está cargado con una cantidad significativa de peso. Los estilos más antiguos de archivadores no incluían tales sistemas, y los cajones tenían una tendencia a atascarse con frecuencia cuando se cargaban con peso.