Darter es un término general para toda una familia de aves acuáticas que también se llaman pájaros serpiente. Hay cuatro especies en esta familia, incluida la darter africana, la darter australiana, la darter india y el pavo de agua estadounidense. Todas estas especies tienen cuellos largos y picos puntiagudos. Generalmente viven en ambientes muy cálidos y prefieren agua dulce. Los Darters tienen una amplia gama de vocalizaciones, desde clics hasta gemidos y graznidos, y varían sus llamadas según la situación y su ubicación.
Las aves de la familia Darter se ganaron el nombre de serpiente por su largo cuello. Cuando nadan, el cuello a veces puede parecerse al de una serpiente de agua. Se ganaron el nombre por su método similar a la lanza para atrapar comida. Anhingidae es el nombre científico de toda la familia de las aves.
Los dardos comen principalmente pescado. Cazan acechando en el agua y buscando un buen objetivo, y luego se sumergen rápidamente, apuñalando a los peces con sus picos afilados. Tienen músculos del cuello muy fuertes que les permiten lanzar sus cabezas hacia adelante con una fuerza bastante significativa, lo que ayuda a que esta técnica sea más efectiva. Después de que lanzan algo, las aves tienen un truco útil: arrojar a sus presas al aire de sus cuentas y luego agarrarlas cuando caen.
Dado que los dardos generalmente prefieren agua dulce, generalmente se los puede encontrar nadando en lagos, pantanos y ríos. El darter oriental se considera actualmente una especie en peligro de extinción, principalmente debido a la destrucción del hábitat. El resto de las aves de la familia Darter tienen poblaciones relativamente sanas.
En tierra, los dardos tienden a agruparse en grupos bastante grandes de hasta 100 aves. Tienen una reputación de extrema territorialidad, y sus picos son un arma tan peligrosa que generalmente pueden hacer mucho daño si se enojan. No es raro que apuñalen a otras aves que se acercan, especialmente cuando tienen un nido con polluelos. Los hombres generalmente tienen una mayor tendencia a este tipo de agresión que las mujeres.
Los darters tienden a formar enlaces de pareja para fines de reproducción, pero ese enlace no es necesariamente de por vida, y puede terminar después de una temporada de reproducción. Estas aves tienen un número bastante grande de comportamientos especiales de reproducción, incluidos varios saludos y varias demostraciones. Construyen sus nidos con material vegetal y generalmente los colocan en árboles. Por lo general, las hembras ponen una nidada de cuatro huevos, que se incuban durante aproximadamente 27 días. Ambos padres cuidan a los pollitos.