Child advocate es un término excepcionalmente extenso que puede referirse a varias personas que trabajan para proteger a los niños y abogar en su nombre. Estas personas pueden hacer este trabajo profesionalmente o podrían ser aficionados, aunque con mucha experiencia. Numerosas agencias estatales tienen algún tipo de servicio de defensa infantil, y algunas organizaciones privadas también ofrecen servicios de defensa infantil. Quizás, la naturaleza misma de los niños crea la necesidad de que los adultos los protejan en muchos entornos.
En los hogares donde los niños son tratados con dignidad y justicia, sus principales defensores son sus padres. Los padres pueden intervenir en las escuelas, en las relaciones con amigos o de muchas otras maneras. Los niños, hasta cierto punto, no tienen voz, y necesitan la protección amorosa de sus padres para obtener la mejor atención y mantenerse seguros. Estos son los defensores aficionados, pero muchos son bastante hábiles para tomar decisiones en el mejor interés de sus hijos.
Otro grupo de defensores de los niños son los maestros, y nuevamente, deben ser maestros capacitados que trabajen en el mejor interés de sus estudiantes. En realidad, pueden abogar por los derechos de los estudiantes con los padres. Tanto los defensores de padres como de maestros deben trabajar duro para encontrar medios felices donde el desarrollo y el bienestar del niño sean equivalentes.
En el entorno escolar, otros abogan también por los niños, incluidos los que participan en la evaluación de educación especial. Un defensor de niños en este nivel puede analizar fortalezas particulares y recomendar o recomendar modificaciones al plan de estudios o adaptaciones que puedan ayudar a que el niño aprenda mejor en el entorno escolar. También es importante tener en cuenta que la mayoría de los empleados escolares abogan por los niños que sufren daños de otra manera. Si sospechan abuso sexual o físico, a menudo están legalmente obligados a denunciarlo.
Cuando se denuncian abusos de cualquier tipo, los niños continúan necesitando un defensor infantil que los apoye. Puede ser alguien de un departamento de trabajo social u otras organizaciones orientadas a la familia que ayuden a proteger y preservar los intereses del niño a través de procesos de investigación y posteriormente. Los niños que luego ingresan al “sistema” de cuidado de crianza temporal necesitan al menos una persona, y preferiblemente más, de su lado si encuentran problemas, lo cual no es poco probable.
En los Estados Unidos, muchos estados tienen programas especiales de defensa infantil que están separados de cualquier forma de servicios sociales o departamento de bienestar infantil. Las personas empleadas en estos programas podían escuchar las inquietudes planteadas por los niños, sus padres adoptivos o los trabajadores sociales que revisan la crianza de los hijos adoptivos. Los trabajadores sociales también tienen roles de defensa y, a veces, la capacidad de sacar a los niños de diferentes tipos de atención si las necesidades del niño no se satisfacen adecuadamente.
Los tipos de defensores privados de niños pueden venir en diferentes formas. Los abogados que representan a los niños acusados de delitos son los defensores de estos niños. Algunas organizaciones privadas sin fines de lucro pueden intervenir en diferentes pasos del proceso para asegurarse de que los niños reciban el apoyo adecuado.
A menudo se dice que se necesita una aldea para criar a un niño, y esto plantea la cuestión de quién no debería ser un defensor de los niños. Los niños no pueden, en gran parte, insistir en obtener lo que necesitan de los padres, los sistemas educativos, los sistemas legales o los servicios sociales. Esto sugeriría que existe potencial, y tal vez responsabilidad, en cada persona para ser un defensor de los niños, ya sea que ese rol sea pequeño o grande.