El Proyecto de Ley 1500 de la Cámara de Representantes, aprobado por la legislatura del estado de Illinois en febrero de 1978, creó una nueva clase de delito penal conocido como delito grave de Clase X. Los principales objetivos subyacentes de la legislación eran reforzar los castigos para los delincuentes violentos y abordar las inconsistencias flagrantes en las sentencias por delitos comparables. Un delito grave de Clase X, según el proyecto de ley, es un delito violento, como violación, robo a mano armada, traición y producción o venta de narcóticos.
Según el estatuto, los jueces condenarán a los infractores por delitos graves de Clase X a un número específico de años de prisión, según la naturaleza del delito. Los criminales cumplirán el término completo, sin posibilidad de libertad condicional, excepto por el tiempo libre calculado por buen comportamiento.
El proyecto de ley Clase X también cambió significativamente las sentencias de prisión para los infractores reincidentes. Las sentencias para los delincuentes que han sido condenados dos veces por el mismo delito grave de Clase X se duplican. El estatuto también duplica las sentencias por delitos especialmente atroces o atroces, con crueldad deliberada. Los delincuentes habituales, con tres o más condenas por delitos graves de Clase X, reciben cadenas perpetuas obligatorias sin posibilidad de libertad condicional. Las sanciones por delitos graves de clase X varían de seis a 30 años.
La preocupación por la igualdad de protección requiere que los tribunales traten a los acusados que han cometido delitos similares en circunstancias similares casi de la misma manera. La ley de Clase X detalla los factores atenuantes y agravantes que los jueces deben considerar al determinar una sentencia apropiada. Además, esos factores deben especificarse por escrito para justificar la dureza o la indulgencia de una sentencia. Dichas justificaciones escritas documentan el debido proceso de acuerdo con la Decimocuarta Enmienda, en la que las razones de una sentencia se estipulan claramente para que una persona de inteligencia promedio pueda comprender y estar de acuerdo.
La cadena perpetua obligatoria de la ley Clase X puede encontrar algún análisis constitucional feroz. Los tribunales federales han declarado inconstitucionales algunas sentencias obligatorias. Deben existir sanciones alternativas para los infractores por tercera vez cuando existen circunstancias atenuantes para el delito. Además, el artículo I, sección 11 de la Constitución de Illinois requiere que las penas equilibren las metas de rehabilitación y correccionales de la prisión. Una sentencia de cadena perpetua obligatoria, si bien puede adaptarse al delito, puede no tener en cuenta la capacidad de rehabilitación del criminal, aunque se podría argumentar legítimamente que la comisión de tres delitos graves violentos muestra un mal pronóstico para la rehabilitación.
Otro punto constitucional potencial de impugnación puede ser las prohibiciones en las enmiendas octava y decimocuarta a la Constitución de los Estados Unidos contra los castigos crueles e inusuales. La Corte Suprema ha sostenido que un castigo es cruel e inusual si es extremadamente desproporcionado con el crimen y fuera de los límites de lo que la sociedad civilizada considera aceptable. También está prohibido un castigo que inflija sufrimiento intencional y punitivamente. La mayoría de los expertos legales están de acuerdo en que la sentencia de Clase X se ajusta a estos requisitos.