Un estafador es un tipo de vendedor que deliberadamente usa el engaño para ganar dinero, fama o poder. También conocido en términos de jerga como un estafador, un estafador puede usar trucos de confianza en su audiencia para convencerlos de que hagan lo que él quiere que hagan. Los sinónimos para estafador incluyen las palabras charlatán y charlatán.
En el siglo XIX, los programas de medicina viajaron por el medio oeste y sur de los Estados Unidos, ofreciendo «curas», a un precio, para casi todas las dolencias imaginables. Estos espectáculos típicamente consistían en entretenimiento como espectáculos de fenómenos, circos de pulgas, actos musicales y trucos de magia antes del discurso de venta. Se engañó a la gente para que comprara una variedad de productos, ninguno de los cuales valía lo que pagaban ni era capaz de hacer lo que se les prometía.
Un estafador comete el delito de estafa. La definición legal de fraude puede variar en diferentes jurisdicciones legales, pero una definición general de fraude requiere que el engaño sea intencional y deliberado. El engaño debe realizarse con el resultado previsto de beneficio inmerecido para el estafador. Las sanciones pueden variar según la jurisdicción.
Los trucos de la confianza funcionan al ganarse la confianza de la marca, la persona a la que el estafador intenta defraudar. Al convencer a la marca de que confíe en él, el estafador puede usar esa confianza en su beneficio. Cuando se vende un producto fraudulento, la pseudociencia se utiliza a menudo para convencer a la marca del valor del producto citando estadísticas falsas.
Otra herramienta que podría utilizar un estafador se llama esquema Ponzi. Un esquema Ponzi es una operación que se basa en la ingenuidad de las marcas, generalmente prometiendo altos rendimientos de sus inversiones. Paga a los inversores con su propio dinero o con el dinero de otros inversores en lugar de las ganancias de las operaciones. Los esquemas piramidales y los métodos de marketing multinivel (MLM) son operaciones similares para generar dinero que pueden usarse para ganar dinero fraudulentamente de las personas, pero los esquemas piramidales colapsan ante la necesidad de un crecimiento exponencial de los inversores, mientras que los esquemas Ponzi generalmente terminan por el gobierno antes de que llegue a esa etapa.
En 2008, Bernard Madoff, un ex presidente de NASDAQ, confesó haber operado el mayor fraude de inversionistas cometido por un individuo, un esquema Ponzi de grandes proporciones. Madoff trabajó con clientes exclusivos, ofreciendo rentabilidades modestas y consistentes en lugar de altas, y comercializó su estrategia de inversión como demasiado complicada para que otros la entendieran. La cantidad estimada de dinero extraído de los inversores fue de $ 64.8 mil millones de dólares estadounidenses (USD). Madoff fue sentenciado a 150 años de prisión y se le ordenó pagar una restitución de $ 170 mil millones de dólares.