El desfibrilador automático implantable, o AICD, es un dispositivo eléctrico que se utiliza para regular el ritmo cardíaco. También se conoce más simplemente como un desfibrilador cardioversor implantable o ICD. Además de tener la capacidad de actuar como un marcapasos común, utilizando impulsos eléctricos para corregir un latido cardíaco irregular, el desfibrilador automático implantable puede aplicar descargas eléctricas para prevenir un ataque cardíaco. El dispositivo se implanta debajo de la piel del tórax, con un cable que conduce a través de una vena hasta la cámara inferior derecha del corazón o el ventrículo derecho.
Los desfibriladores automáticos implantables de cardioversor se utilizan actualmente para tratar afecciones que anteriormente se controlaban con medicamentos. Estos incluyen el trastorno llamado taquicardia ventricular, donde las cámaras inferiores del corazón, o los ventrículos, laten demasiado rápido. Un episodio prolongado de taquicardia ventricular puede empeorar y convertirse en lo que se conoce como fibrilación ventricular, cuando las fibras musculares de los ventrículos laten completamente al azar, el corazón ya no puede funcionar y existe el riesgo de muerte. Se puede recomendar un desfibrilador automático implantable para alguien que ya ha sufrido un paro cardíaco causado por taquicardia ventricular o fibrilación ventricular.
Una vez colocado, el dispositivo puede estimular el corazón cuando se produce una taquicardia ventricular o, a la inversa, cuando los latidos del corazón se vuelven demasiado lentos. Las ráfagas de actividad eléctrica se envían al corazón a través del cable dentro del ventrículo derecho, lo que ayuda a restablecer un ritmo normal. Si la taquicardia continúa, se usa una descarga eléctrica más fuerte conocida como choque de cardioversión para evitar que el corazón lata tan rápido. Si ocurre una fibrilación, el dispositivo actúa como un desfibrilador y se envía una descarga potente al músculo cardíaco para restaurar un ritmo cardíaco regular.
En la mayoría de los casos, un desfibrilador automático implantable es eficaz y reduce el riesgo de muerte de una persona debido a condiciones anormales de los latidos del corazón. A veces, los pacientes necesitan tomar medicamentos además de tener el AICD y, en ocasiones, puede haber problemas, como que el dispositivo administre descargas cuando no son necesarias. Varios pacientes desarrollan problemas psicológicos asociados con el desfibrilador automático implantable, y se vuelven aprensivos y ansiosos por la posibilidad de que se produzca una descarga.
Los choques se sienten bastante violentos si ocurren cuando el paciente está consciente, y el AICD puede llegar a asociarse con sentimientos de pérdida de control e impotencia, lo que lleva a la depresión. La cantidad de angustia mental causada por tener un desfibrilador automático implantable parece estar relacionada con la cantidad de veces que el dispositivo realmente se dispara. El tratamiento psicológico, como la terapia cognitivo-conductual, puede ser beneficioso para quienes experimentan ansiedad y depresión. Los grupos de apoyo para pacientes y sus familias también han resultado útiles.