Un desfile de horribles es un desfile en el que la gente usa disfraces grotescos y generalmente cómicos. Es parte de las celebraciones del 1800 de julio en muchas comunidades estadounidenses, algunas de las cuales han presentado un desfile de este tipo desde el siglo XIX. Esta tradición probablemente tiene sus raíces en los desfiles de la muerte comunes en la Europa medieval, en los que alguien se disfraza de Muerte y encabeza un desfile de «víctimas» por el campo.
Adultos y niños se disfrazan con monstruosos disfraces y se tambalean por las calles en un desfile de horribles. El efecto a menudo está diseñado para ser cómico, con disfraces que pueden hacer referencia a problemas sociales en curso en un intento de aportar ligereza a situaciones graves. Las parodias de figuras públicas, por ejemplo, a menudo se pueden encontrar mirando lascivamente a la audiencia, y los desfiles elaborados pueden presentar carrozas y manifestantes.
También se ven desfiles de horribles en otras regiones del mundo en las principales festividades. En todos los casos, la tradición está diseñada para brindarles a los miembros de una comunidad una salida creativa para expresar sus preocupaciones sobre la dirección que están tomando sus sociedades, o simplemente una oportunidad para divertirse mientras se visten con disfraces tontos. En un país con libertad de expresión limitada, estos eventos a veces se pueden utilizar como vehículo para comentar las condiciones de vida, ya que los participantes en el desfile a menudo tienen un mayor margen de maniobra de lo que tendrían normalmente, especialmente porque suelen estar muy disfrazados.
El término «desfile de horribles» también se utiliza retóricamente. Algunas personas usan el término literalmente, refiriéndose a un grupo de personas que se consideran responsables de un problema, como en «el desfile de horribles en el departamento de agricultura no regulaba la industria tan bien como deberían». El término también se usa para referirse a un dispositivo retórico en el que alguien cita una lista de resultados teóricos de una decisión en un intento de disuadir a alguien de tomar esa decisión.