Un propulsor de proa es un dispositivo utilizado en grandes barcos y embarcaciones del tama?o de yates para ayudar a atracar y salir de un muelle sin la ayuda de un remolcador. El estilo m?s com?n de h?lice de proa es un sistema de h?lice que se monta en la zona inferior de la proa del barco. Dirigido de babor a estribor, o de izquierda a derecha, el propulsor de proa se usa para empujar el ?rea de proa del barco lejos del muelle al salir del puerto y hacia el muelle al atar el barco al muelle. Cuando el barco est? quieto, el capit?n puede dirigir el movimiento del barco utilizando el propulsor de proa, que puede girar el barco sin la ayuda del movimiento hacia adelante.
Cuando se considera la adici?n de un propulsor de proa a un yate o un bote, generalmente demasiado grande para ser remolcado, la primera consideraci?n es el m?todo de alimentaci?n de la unidad. Ya sea una unidad montada hacia adelante o una unidad montada en popa, la energ?a el?ctrica o hidr?ulica es la m?s com?n. La energ?a el?ctrica es el m?todo preferido para alimentar un propulsor, o unidad de direcci?n lateral, como com?nmente se le llama. Muchas compa??as fabrican versiones del h?lice de proa a trav?s del casco, as? como unidades montadas externamente, que limpian el agua una vez que el barco est? en el avi?n.
Una desventaja del propulsor de proa es la ligera reducci?n en el movimiento hacia adelante que crea, lo que hace que una embarcaci?n use m?s combustible para viajar la misma distancia que un barco no equipado con propulsor. El costo a menudo se compensa con la capacidad del propulsor de ahorrar en tarifas de remolcadores para atracar en algunos puertos. Otra precauci?n para los buques equipados con un propulsor consiste en mantener propulsores limpios y claros. El contacto con un fondo fangoso en puertos poco profundos puede dejar el h?lice inoperable o da?ado. Se requiere limpieza e inspecci?n frecuentes del propulsor y su alojamiento mientras el barco est? vac?o.
Un barco vac?o a menudo tiene sus propulsores visibles o casi visibles debido a la profundidad reducida en la que el barco se sienta en el agua cuando se descarga. El propulsor en la mayor?a de los barcos est? marcado con una cruz blanca dentro de un c?rculo rojo. Esto advierte a las naves m?s peque?as que eviten esta ?rea del casco de un barco m?s grande para evitar da?os por el agua turbulenta. Si bien la mayor?a de los dise?os de h?lices de proa implican el uso de una h?lice o impulsor, se han realizado algunos avances en los propulsores de propulsi?n a chorro y se est?n comenzando a utilizar en todo el mundo.