Una red de área local (LAN) es un grupo de dos o más computadoras que están conectadas de alguna manera para poder comunicarse entre sí. A través de la red, las computadoras pueden compartir datos y, en algunos casos, recursos. Un diagrama de red LAN es un dibujo que muestra los componentes de una red y cómo están conectados. El diagrama crea, en cierto sentido, un mapa de la red.
Un diagrama de red LAN puede adoptar una variedad de formas, desde muy elaboradas hasta algo elementales. Independientemente de lo sofisticado o básico que sea el diagrama de red, es fundamental que se incluyan todos los componentes de la red. En el campo de la tecnología de la información, este diagrama a menudo se denomina topología. Los administradores de red trabajan con lo que se conoce como topología física y también con topología lógica.
La topología física muestra las ubicaciones de los distintos dispositivos, también denominados nodos de la red. Estos incluyen dispositivos como computadoras, enrutadores y conmutadores. También incluye la ubicación de los armarios de cableado donde se puedan alojar los racks de equipos. Un buen diagrama de red de esta naturaleza generalmente se dibujará en un plano del edificio y mostrará cómo se enrutan los cables que conectan los componentes de la red.
La topología lógica se utiliza para demostrar la ruta que siguen los datos a medida que viajan a través de la red. Se ocupa especialmente de las áreas en las que tienen lugar las funciones de red, como el enrutamiento o la conmutación. Un diagrama de red LAN diseñado como una topología lógica a menudo incluirá la dirección de protocolo de Internet (IP) de cada uno de los nodos.
Hay una variedad de razones para utilizar diagramas de red. Dibujar un diagrama antes de construir una red ayuda a visualizar la configuración de antemano. Puede ayudar a determinar las rutas más eficientes para los tendidos de cables, así como las mejores ubicaciones para dispositivos periféricos, como puntos de acceso inalámbricos.
Se obtiene un beneficio aún mayor del diagrama de red después de que una red está en funcionamiento. Un diagrama de red LAN puede ser una valiosa herramienta de resolución de problemas para un administrador de red. Ayuda a rastrear problemas de conectividad al poder determinar qué dispositivos están conectados entre sí sin la necesidad de intentar seguir un cable, lo que a menudo es imposible. Para un técnico que no esté familiarizado con la red, esta información puede resultar indispensable.
Además de ser una herramienta eficaz para la resolución de problemas, el diagrama de red puede facilitar la expansión de la red. Tener la capacidad de ver el diseño de la red en papel permite al administrador de la red determinar los medios más eficientes para agregar nuevos componentes. El diagrama de la red LAN se puede actualizar cada vez que se agregan nuevos componentes.