El término servicios de red se utiliza para describir una amplia gama de software y herramientas de conectividad que son administrados por un grupo central y distribuidos a las computadoras en red. Un entorno de computadora en red ocurre cuando varias computadoras están conectadas entre sí o con un servidor central. Las computadoras pueden acceder a archivos y utilidades compartidos desde una ubicación central. Hay varias ventajas en este tipo de entorno, que van desde un mayor control de calidad hasta la gestión del rendimiento y los problemas.
Hay cuatro tipos de servicios de red: administración de usuarios, correo electrónico, impresión y administración del sistema. En un entorno de red, los escritorios se conocen como equipos cliente o estaciones de trabajo. Los servidores generalmente se almacenan en una habitación especial con temperatura controlada que a menudo se encuentra físicamente en un edificio o espacio diferente al de los usuarios de la estación de trabajo. El acceso se proporciona a través de cables de red que se utilizan para transmitir paquetes de datos dentro de la red. Estos cables también brindan acceso a Internet, generalmente después de ser enrutados a través de un servidor central o conmutador de red.
La gestión de usuarios es una gama de servicios, desde la creación de nombres de usuario y contraseñas hasta la asignación de derechos, privilegios y acceso. Por ejemplo, cuando un nuevo miembro del personal se une a un departamento, el administrador de la red debe crear una nueva cuenta para que esta persona acceda a los servicios de la red. El administrador del sistema debe proporcionar acceso a aplicaciones, archivos, servicios y herramientas que esta persona necesitará para completar su trabajo. Esto se conoce como administración y autenticación de usuarios.
El correo electrónico es una herramienta de productividad ampliamente utilizada que requiere conexión a Internet. Además, muchas organizaciones tienen una política sobre el software de correo electrónico que se puede utilizar, la capacidad máxima de almacenamiento y los tamaños de archivo que se pueden transmitir. La mayoría de las organizaciones proporcionan al personal una dirección de correo electrónico específica de la empresa, lo que requiere la creación y el mantenimiento de un servidor de correo electrónico.
La impresión compartida es uno de los principales servicios de red necesarios en cualquier organización. En lugar de impresoras individuales en cada escritorio, todos los usuarios pueden enviar trabajos de impresión a una unidad central. Esta unidad suele ser una impresora, un escáner y una fotocopiadora multifunción. Para proporcionar este tipo de servicio de red, muchas empresas implementan un software especial de administración de impresoras para controlar el flujo de documentos y proteger los documentos confidenciales.
Desde la perspectiva de la administración del sistema, la capacidad de controlar todas las estaciones de trabajo desde una ubicación central es el mejor servicio de red. El administrador es responsable de implementar nuevas aplicaciones de software, actualizar los sistemas operativos y mantener las mismas versiones de los programas de software en todas las estaciones de trabajo. Muchas empresas bloquean las estaciones de trabajo, por lo que solo el administrador del sistema puede agregar nuevo software o ejecutar nuevos programas. Esto aumenta la calidad general de la red y reduce el tiempo que el personal dedica al mantenimiento de la computadora.