Un sumidero de dióxido de carbono es un recurso natural o artificial que captura y almacena dióxido de carbono. Es beneficioso para el medio ambiente porque reduce la cantidad de dióxido de carbono, uno de los principales gases de efecto invernadero, que de otro modo podría liberarse a la atmósfera.
El proceso mediante el cual un sumidero de dióxido de carbono elimina el carbono del aire se denomina secuestro de carbono. Durante estos procesos, el carbono se separa y se almacena dejando el oxígeno. Los árboles y las plantas absorben naturalmente dióxido de carbono para la fotosíntesis, secuestrando el carbono y convirtiéndolo en masa mientras liberan el oxígeno a la atmósfera.
El dióxido de carbono es un gas natural que se produce por la respiración de los animales, la descomposición de materia orgánica y la quema de combustibles fósiles y madera. El problema que enfrenta la gente actualmente es la combustión excesiva de combustibles fósiles, que abruma el proceso de reciclaje natural de la naturaleza. Un sumidero de dióxido de carbono, junto con otros esfuerzos de conservación agresivos, ayuda a reducir el creciente impacto negativo del calentamiento global en el medio ambiente.
Los sumideros naturales de dióxido de carbono incluyen bosques, océanos y suelos inmaduros. Si bien los bosques maduros más viejos todavía requieren dióxido de carbono para sobrevivir, no se consideran tan útiles para este propósito como los bosques inmaduros porque la vegetación joven necesita significativamente más dióxido de carbono para construir su masa. Los sumideros artificiales pueden implicar secuestrar dióxido de carbono de la atmósfera y almacenarlo en rocas, inyectarlo profundamente en los océanos o causar reacciones químicas que transforman el dióxido de carbono en compuestos menos dañinos.
El Protocolo de Kioto permite a los países utilizar sumideros de dióxido de carbono suficientemente grandes como un recurso del que pueden deducir sus emisiones reales de dióxido de carbono. Un ejemplo de este tipo serían las grandes áreas boscosas y reservas. Actualmente, el uso de tierras agrícolas como sumidero no está permitido para este sistema de tope y comercio.