Un dispositivo USB es cualquier dispositivo electrónico que se interconecta con una computadora a través del puerto Universal Serial Bus (USB). Si este dispositivo o dispositivo tiene la capacidad de almacenar grandes cantidades de datos, los sistemas operativos de la computadora lo manejan como un dispositivo de almacenamiento masivo USB. Algunos ejemplos incluyen tarjetas de memoria o memorias USB, cámaras digitales, tarjetas flash, reproductores de MP3 y reproductores de CD / DVD externos.
La computadora puede reconocer e interoperar con dispositivos USB gracias a un conjunto de protocolos desarrollados por USB Implementers Forum (USB-IF), una organización sin fines de lucro dedicada al desarrollo y mantenimiento de estándares USB. Estos protocolos de comunicación se agrupan como la clase de dispositivo de almacenamiento masivo USB. Los miembros de USB-IF incluyen Microsoft® y Apple®, entre otros, lo que hace que los estándares USB sean universales en lugar de propietarios. Una computadora Macintosh® detectará un dispositivo USB de la misma manera que una computadora PC, de modo que su tarjeta de memoria u otro dispositivo USB externo funcionará con todas las computadoras, independientemente de la marca o el sistema operativo.
Gracias a estos protocolos, muchos dispositivos pueden usar el puerto USB para la funcionalidad plug-and-play, lo que agrega un valor considerable al sistema. Es casi imposible imaginar vivir sin algunos de los dispositivos de almacenamiento masivo USB a los que nos hemos acostumbrado tanto, incluidos discos duros externos y asistentes digitales personales que combinan computadoras de bolsillo con servicio de telefonía celular. Esta clase de protocolos también puede reconocer algunos teléfonos móviles más nuevos, aunque la mayoría de los teléfonos requieren controladores USB patentados.
Las tasas de transferencia de datos para dispositivos conectados por USB han mejorado a lo largo de los años. El primer estándar, USB 1.0, funciona a 1.2 megabits por segundo (mbps) y todavía se utiliza para teclados, ratones y joysticks USB debido a sus bajos requisitos. Otros dispositivos, como las tarjetas de memoria, usaban el protocolo USB 1.1 que operaba a 12 Mbps. USB 1.1 fue reemplazado por USB 2.0, que aumentó la velocidad a 480 Mbps. USB 3.0 es el estándar más nuevo con una tasa de transferencia de datos diez veces más rápida a 5,000 Mbps (5 Gigabits / seg).
USB 3.0 está destinado a hacer que el dispositivo de almacenamiento masivo USB sea aún más popular, si eso es posible. Los dispositivos USB son supuestamente los dispositivos más exitosos y ubicuos de nuestro tiempo. La tasa de transferencia de datos de 3.0 reducirá drásticamente el tiempo de respaldo en unidades externas y la transferencia de archivos multimedia entre cámaras de cine digitales, tarjetas flash y otros medios de almacenamiento. Si busca un dispositivo USB en el mercado, verifique la compatibilidad con 3.0 antes de comprarlo.