Un dispositivo de saneamiento marino, o MSD, es un equipo que se utiliza para evitar la descarga de aguas residuales no tratadas en aguas abiertas. En muchos casos, el dispositivo de saneamiento marino es parte del equipo sanitario personal que se encuentra en cualquier tipo de embarcación marina. Yates, veleros, submarinos, embarcaciones de recreo y embarcaciones marítimas militares llevarán algún tipo de MSD.
Hay diversos grados de dispositivos que son utilizados por diferentes oficios. El más básico se conoce como dispositivo de saneamiento marino tipo I. Esencialmente, el sistema utiliza productos químicos para descomponer las aguas residuales y reducir el recuento de bacterias a un punto por debajo de 1,000 por 100 mililitros. Esto significa que no se descargarán desechos sólidos del recipiente en cuestión.
Un dispositivo de saneamiento marino tipo II proporciona todos los beneficios de un modelo tipo I, pero desglosará las aguas residuales en mayor grado. Esto significa que el recuento de bacterias es mucho menor con un dispositivo de Tipo II. Las descargas de buques que resultan del uso de un MSD Tipo II generalmente tienen un recuento de bacterias inferior a 200 por 100 mililitros.
Un dispositivo de saneamiento marino tipo III no implica la descarga de una embarcación mientras está en aguas abiertas. En cambio, esta solución implica un tanque de retención donde las aguas residuales de los recipientes sin tratar se tratan y retienen hasta que los desechos se puedan bombear fuera del tanque de retención y directamente a un sistema de alcantarillado operado en tierra.
Los inodoros químicos que se encuentran en muchos yates son un excelente ejemplo de un dispositivo de saneamiento marino en funcionamiento. Este simple dispositivo sanitario marino permite utilizar una cantidad mínima de productos químicos que ayudan a comenzar a descomponer el producto de desecho mientras lo almacenan para su descarga una vez que el barco regresa a los muelles. Muchos puertos deportivos proporcionan ubicaciones específicas donde un yate u otra embarcación pueden conectarse con un sistema de alcantarillado y descargar las aguas residuales tratadas de manera rápida y eficiente.
Las personas que utilizan cualquier tipo de MSD harían bien en conocer las leyes locales aplicables con respecto a la descarga de desechos tratados y no tratados en aguas abiertas. Muchas localidades tienen ubicaciones específicas que se definen como “áreas sin descarga”, donde no se permite la liberación de residuos tratados y no tratados. Dependiendo de las leyes locales, las personas que violen estas leyes pueden estar sujetas a fuertes multas o incluso a pasar tiempo en la cárcel local.