La nación indígena Cherokee es una de las tribus nativas americanas más grandes de los Estados Unidos. Tiene su sede en Tahlequah, Oklahoma, y está compuesto por el pueblo Cherokee que se vio obligado a trasladarse al territorio indio en el siglo XIX; Esclavos afroamericanos que alguna vez pertenecieron a la tribu; y el pueblo Natchez, tribu del Sureste que se ubicaba en la misma zona. Hoy, opera un gobierno democrático con autoridad autónoma sobre la Nación Indígena Cherokee.
Los cherokees que se vieron obligados a trasladarse a la zona tuvieron que marchar desde sus países de origen hasta el territorio indio a través del Sendero de las Lágrimas. Se estima que 4,000 personas murieron en el camino. Hoy en día, casi 300,000 personas viven dentro de la nación indígena Cherokee.
Uno de los hechos más importantes sobre la Nación Indígena Cherokee es su determinación de quién es elegible para la ciudadanía. Los Dawes Rolls de 1893 determinan quién era un nativo americano en ese momento y son el punto de referencia central para las personas que pueden calificar para la membresía. La única excepción fue una decisión en 2006 que permitió que ciertos afroamericanos con conexiones tradicionales con la tribu fueran considerados ciudadanos a pesar de la evidencia de relaciones consanguíneas.
El gobierno de la Nación Indígena Cherokee se basa en los mismos principios que la Constitución de los Estados Unidos. Tiene un sistema de tres poderes con órganos de poder ejecutivo, legislativo y judicial. El ejecutivo está controlado por un Jefe Principal y su adjunto, el poder legislativo está dirigido por 16 miembros del Consejo Tribal, y un Tribunal de Distrito y un Tribunal de Apelaciones Judiciales comprenden el poder judicial. Todos los representantes son elegidos por períodos de cuatro años por los mayores de 18 años. Los jueces son nombrados por el Jefe Principal y aprobados por el Consejo Tribal.
En los tiempos modernos, la Nación Indígena Cherokee ha enfrentado una serie de crisis políticas entre los poderes ejecutivo y judicial. Más notablemente, en 1997, el Jefe Principal Joe Byrd ayudó a desestabilizar la Constitución Cherokee al tomar el control del palacio de justicia con su ejército privado. Las autoridades federales no pudieron intervenir debido a la soberanía tribal. Finalmente, accedió a devolver el poder a los tribunales. Más tarde, Byrd fue destituido de su cargo.