Una ruptura de ligamento es un desgarro importante en una banda blanda de tejido que conecta los huesos. La mayoría de las rupturas son causadas por movimientos de torsión enérgicos o estiramiento excesivo repentino de una articulación, pero un corte severo o un traumatismo directo en un ligamento cerca de la piel también pueden causar un desgarro. La mayoría de los ligamentos corporales son muy resistentes e incluso las lesiones graves no siempre provocan roturas. Sin embargo, es esencial visitar a un médico o una sala de emergencias después de un accidente grave para determinar la gravedad del daño tisular y recibir el tratamiento adecuado.
Hay cientos de ligamentos en el cuerpo y la mayoría están muy bien protegidos por huesos y capas de grasa, músculo y cartílago. Los sitios más comunes de rotura de ligamentos son las rodillas y los tobillos, ya que están relativamente desprotegidos y son los más propensos a movimientos corporales discordantes. Una persona también puede sufrir una ruptura de ligamentos en su muñeca, codo, hombro o cuello. Las lesiones relacionadas con el deporte son la principal causa de desgarros, pero las caídas, los choques automovilísticos y los accidentes industriales también pueden causar daños graves en los ligamentos.
Cuando una persona sufre una ruptura de ligamento, el dolor se nota de inmediato y, a menudo, es insoportable. Se puede escuchar un sonido distintivo de estallido o desgarro cuando se arranca un ligamento de su hueso. La articulación lesionada tiende a hincharse y enrojecerse en unos pocos minutos, y puede ser imposible doblarla o enderezarla. La hinchazón puede persistir durante días y la piel que la recubre suele presentar hematomas y decoloración con el tiempo. Cuando hay signos de una posible rotura de ligamentos, una persona debe mantener la articulación inmovilizada y evitar cargar peso sobre ella hasta que pueda llegar al hospital.
En la sala de emergencias, las enfermeras y los médicos pueden proporcionar analgésicos y preparar la parte del cuerpo lesionada para estudios radiográficos. Se toman radiografías, pantallas de tomografía computarizada y escáneres de imágenes por resonancia magnética para identificar la ubicación exacta y la gravedad de una ruptura. Si el ligamento está solo levemente desgarrado o tenso, el médico puede simplemente recomendarle que descanse durante aproximadamente un mes, aplique hielo en la articulación y tome analgésicos. Es poco probable que las roturas importantes de ligamentos se curen por sí solas y la cirugía casi siempre es necesaria.
Cuando un paciente necesita someterse a una cirugía, generalmente es admitido en el hospital y se le administra una gran dosis de anestesia. Un cirujano ortopédico puede suturar el ligamento dañado y determinar si se puede volver a unir con tornillos y bisagras de metal. Un ligamento insalvable a menudo se reemplaza con un donante de un cadáver. Si el tejido del cartílago, los tendones o los huesos cercanos también están dañados, es posible que se necesiten cirugías adicionales. Después de la cirugía, varios meses de descanso y fisioterapia guiada ayudan a la mayoría de las personas a experimentar una recuperación casi completa.