Hay dos definiciones para el editor de líneas. Los primeros programas de computadora usaban un programa con este nombre que evaluaba las líneas y detectaba errores. Sin embargo, por lo general, el término se refiere a un editor de textos que lee de manera muy específica un texto línea por línea.
Ser un editor de líneas es solo uno de los muchos trabajos que pueden realizar los editores. Este tipo de edición requiere la lectura palabra por palabra de un texto y un muy buen sentido de la gramática y el uso adecuados. Él o ella pueden hacer comentarios o cambios reales al texto para mejorar la legibilidad y cambiar cualquier error gramatical o ortográfico.
El editor de líneas se denomina con más frecuencia editor de texto, ya que leer y editar el texto directamente es la función más importante. Además de examinar un texto en busca de errores gramaticales y limpiar una redacción deficiente, el editor también debe evaluar la coherencia del texto. Por ejemplo, podría evaluar las fechas de un texto para asegurarse de que todas sean coherentes. El editor de línea también puede investigar y verificar los hechos en un documento para estar seguro de que todos los hechos son precisos.
Los manuscritos largos pueden resultar algo laboriosos para un editor de líneas, pero excepcionalmente importante de editar. La mayoría de los lectores ávidos están familiarizados con el clásico error de Alejandro Dumas en Los tres mosqueteros, donde en realidad convierte a D’Artagnan en mosquetero en dos ocasiones distintas. Por supuesto, un editor de líneas comprobaría el trabajo en busca de errores. Muchas traducciones más recientes del trabajo de Dumas fijan las fechas y hacen de D’Artagnan un mosquetero solo una vez.
Un editor de línea también puede buscar inconsistencias de caracterizaciones en manuscritos largos o historias cortas. Si un personaje parece estar actuando de manera inconsistente con declaraciones anteriores, el editor consultará al autor. Siguiendo el consejo del autor, él o ella hará los cambios necesarios.
Un buen y bastante divertido ejemplo de esta forma de consulta se encuentra en La princesa prometida de William Goldman, que es una traducción ficticia de una obra ficticia de un autor ficticio. En cursiva, Goldman captura la reacción de su editor ante las enormes inconsistencias en el trabajo. El editor casi tira la toalla después de no poder conciliar los problemas. Para los editores de todo tipo, este diálogo inventivo es un hermoso ejemplo de los problemas que encuentran los editores.
Un editor de líneas se puede emplear de muchas formas diferentes. Los periódicos y revistas contratan con frecuencia a estos editores, al igual que las editoriales. Muchos trabajan independientemente de una empresa como autónomos. Dependiendo de la experiencia y de las personas para las que trabaja el editor, estos puestos pueden ser lucrativos o poco gratificantes desde el punto de vista económico.