La mitología japonesa gira principalmente en torno a la religión sintoísta e incluye miles de dioses, diosas y espíritus. De hecho, según las creencias sintoístas, cada objeto de la naturaleza, desde la roca más pequeña hasta el árbol más grande, tiene su propio espíritu; esto puede hacer que la comprensión de los elementos principales del sistema de creencias sea un poco abrumadora para el profano. Sin embargo, a pesar de la gran cantidad de deidades en la mitología japonesa, algunas deidades centrales juegan un papel importante, como Amaterasu, Hachiman y Susano.
En la religión sintoísta, las deidades se conocen como «kami». Sin embargo, el término es más que un nombre para las deidades, también representa la fuerza vital que se dice que fluye a través de cada ser y parte de la naturaleza del mundo. Después de la muerte, los espíritus humanos se vuelven kami, y para honrar esto, los ciudadanos más influyentes a menudo son enterrados en uno de los numerosos santuarios que se encuentran en todo Japón, para que la devoción de los fieles pueda llegar a ellos.
Susano, el kami de las tormentas, está inexorablemente ligado al medio ambiente de Japón. Japón está rodeado de agua y, a veces, ese agua puede ser particularmente agitada, dando paso a fuertes tifones y tsunamis masivos. Japón en parte del Anillo de Fuego del Pacífico, término utilizado para describir el área propensa a terremotos y erupciones volcánicas. Se cree que a Susano le importa poco la tierra y su gente.
Amaterasu es el kami del sol y la fertilidad en la mitología japonesa, y uno de los kami más importantes. Ella juega un papel importante en la creación de la luz que permite que los campos de arroz, uno de los cultivos principales de Japón, crezcan cada temporada. Se dice que su nieto, Ninigi no Mikoto, es el abuelo de Jimmu Tenno, el primer Emperador Divino de Japón. Si bien un emperador ya no gobierna Japón, el papel simbólico de la familia real sigue siendo muy importante para la nación.
Hachiman es principalmente el kami de la guerra y los guerreros, pero también es adorado por quienes trabajan en la industria pesquera y agrícola. Los samuráis, un grupo de guerreros japoneses altamente entrenados y ferozmente leales, buscan protección en Hachiman. Es una de las deidades más populares de Japón, con miles de santuarios dedicados a él en todo el país.
La mitología japonesa también presenta numerosas historias sobre espíritus malignos, y la mayoría de los rituales que se realizan en el país están diseñados para impedir que estos espíritus causen daño. Un ritual popular ocurre antes del día de Año Nuevo, cuando los japoneses limpian sus hogares y usan una escoba para barrer a los espíritus malignos. También se pueden colocar hojas de cedro sobre la entrada de una casa japonesa para mantener alejada a Amazake-babaa, una anciana que trae enfermedades a todos los que abren la puerta cuando llama.