Un carro de mano es una estructura manual construida para funcionar en ferrocarriles. Los vagones de mano generalmente se usan en ferrocarriles para mantenimiento o inspección, pero también se pueden usar para transportar pasajeros y para recreación. En los últimos tiempos, los autos de carreras se han convertido en un deporte de culto, generando varios eventos notables tanto en América como en Australia.
Los vagones encontraron su utilidad original a lo largo de los ferrocarriles, donde proporcionaron una alternativa más fácil, aunque más lenta, a los trenes. Ligeros y pequeños, los vagones de mano eran económicos y, a menudo, ideales para viajar entre estaciones o torres de señales para realizar reparaciones, entregar suministros o realizar inspecciones de mantenimiento. Los primeros vagones de ferrocarril a menudo funcionaban con una estructura giratoria que podía ser bombeada a mano para hacer que el automóvil se moviera a lo largo de las vías.
Aunque muchos diseños empleaban un brazo bombeado para empujar el automóvil a lo largo de las vías, otras versiones usaban un sistema basado en pedales similar a una bicicleta. Parecidos a los pequeños vagones, los carros de mano con pedaleo aprovechaban la fuerza de las piernas y, a menudo, eran más eficientes y fáciles de operar. Estos carros de mano le permitieron al conductor sentarse y pedalear en lugar de involucrar furiosamente a todo el cuerpo en el bombeo del automóvil.
En Japón, los carros de mano se utilizaron como transporte de pasajeros durante muchos años. A pesar del uso de automóviles propulsados por humanos, las líneas de tranvías de automóviles podrían correr hasta 6.2 millas (10 km) de longitud y realizar varios viajes por día. El apogeo del transporte de automóviles japoneses fue entre 1895-1910, antes de que los vehículos nuevos que usaban caballos de fuerza o motores vinieran a reemplazar los carros de mano.
Australia fue y sigue siendo un foco de actividad de vehículos de mano. Llamados Kalamazoos por el fabricante estadounidense que importó muchos de los autos, los vagones australianos fueron infinitamente útiles en los enormes tramos de vías de ferrocarril que comenzaron a cruzar el continente en los siglos XIX y XX. Muchos autos antiguos australianos han sido restaurados y se exhiben en varios museos de transporte en todo el país.
Las carreras de autos de mano y el diseño moderno de autos de mano han surgido como una recreación en muchas partes del mundo. En Santa Rosa, California, el deporte ha ganado considerable fama por su Regata Anual de Handcar, que alienta a los participantes a diseñar, construir y competir con carros decorativos pero prácticos a través de recorridos cronometrados por una sección de la vía férrea. Otras carreras y festivales de autos se llevan a cabo en el condado de York, Pensilvania y Cummins, Australia del Sur. Mientras que algunas carreras animan a los equipos a construir nuevos estilos de handcar, otras usan modelos restaurados antiguos.