Un embrague cónico es un tipo de embrague que utiliza una superficie de fricción cónica que se engancha en un volante cónico, encajándose en una posición bloqueada. El acto de la cuña del embrague cónico en el volante en forma de cono produce un bloqueo mucho más fuerte que el de un embrague plano y un volante plano. Utilizado en los primeros automóviles, este tipo de embrague ahora se encuentra principalmente en aplicaciones de carreras de alto rendimiento, así como en barcos de carreras en alta mar.
Uno de los beneficios de este tipo de embrague es que no es necesario pisar completamente el pedal del embrague para cambiar la transmisión. A diferencia de un sistema de embrague plano típico que requiere una depresión completa del pedal para liberar el embrague del volante, el embrague cónico requiere solo una depresión parcial para romper la unión de fricción del embrague y permitir un cambio fácil. En las aplicaciones de carreras, esto a menudo significa una ventaja para alcanzar la velocidad. En botes de carreras en alta mar, esto puede significar una aceleración más rápida desde el avión.
Un embrague proporciona agarre a través de la fricción, y el desgaste es un subproducto de esta fricción. Como se permite que el material del embrague se deslice contra el volante, el material del embrague se desgasta. En una aplicación de embrague de cono, se desgasta menos material debido a la naturaleza del cono que se introduce en su volante con forma de cono. La necesidad de pisar el pedal del embrague al mínimo para cambiar significa menos deslizamiento entre las selecciones de marcha, lo que resulta en un menor desgaste.
Un factor que hace que el sistema de embrague cónico sea popular en aplicaciones de carreras es su facilidad de reacondicionamiento. Un embrague cónico se puede reconstruir y reutilizar muchas veces en lugar de reemplazar el embrague con una nueva unidad. Los materiales utilizados en el típico embrague plano son mucho más livianos que los utilizados en un sistema de cono. Cuando el disco de embrague en un sistema plano está hecho de acero muy delgado y liviano, la unidad de cono está hecha de acero pesado y sólido mecanizado con las tolerancias correctas.
La fuerza de este tipo de unidad de embrague elimina la necesidad de un volante. Al empaquetar toda la unidad de embrague en una masa giratoria más pequeña, el vehículo puede acelerar mucho más rápidamente y el motor puede alcanzar su nivel de potencia de operación máxima mucho más rápido que un modelo de sistema de embrague plano. En una aplicación de carreras, esto significa que el vehículo puede acelerar más rápido en una esquina y alcanzar sus habilidades de producción de energía más rápidas mucho más rápido que los competidores sin cono.