Un submarino de clase Seawolf es un submarino de clase de ataque cuya construcción se ordenó en 1989, cerca del final de la Guerra Fría. El submarino de la clase Seawolf fue el sucesor previsto de la clase de Los Ángeles, de los cuales 23 habían sido construidos, y sigue siendo la columna vertebral de los submarinos de ataque rápido de propulsión nuclear de Estados Unidos. Debido a que la Guerra Fría terminó cuando se estaba construyendo la serie de submarinos de la clase Seawolf, el número de unidades se redujo de 29 a 12, y luego solo tres. Los tres submarinos existentes de la clase Seawolf hoy son el USS Seawolf, el USS Connecticut y el USS Jimmy Carter. En lugar de hacer más submarinos Seawolf, el ejército de los EE. UU. Decidió construir 35 submarinos clase Virginia, que son un poco más pequeños y más baratos.
Al igual que todos los submarinos militares, un submarino de clase Seawolf es extremadamente costoso: cuesta alrededor de $ 2.8 mil millones por unidad. Esta clase de submarino ha sido descrita como “la embarcación submarina más rápida, silenciosa y fuertemente armada del mundo”. El primer rediseño de arriba a abajo de los submarinos estadounidenses desde la década de 1960, los submarinos de la clase Seawolf tienen una longitud de 107 m (353 pies) (excepto el USS Jimmy Carter con una longitud de 138 m (453 pies), desplazamiento de 9.138 toneladas , ancho de 12 m (40 pies) y una velocidad sumergida de aproximadamente 30 nudos (34 mph). Al igual que todos los submarinos de propulsión nuclear, los submarinos de la clase Seawolf tienen un rango tremendo, limitado solo por los suministros de alimentos y la cordura de la tripulación. Hablando de la tripulación, los submarinos de Seawolf tienen 140, incluidos 12 oficiales y 128 soldados alistados.
Como se mencionó anteriormente, los submarinos de la clase Seawolf son los submarinos más fuertemente armados que se hayan construido. A diferencia de sus primos de lanzamiento de misiles balísticos, los submarinos Seawolf están diseñados para atacar barcos de superficie y otros submarinos. Tienen ocho tubos de torpedos, que transportan cientos de torpedos, y 50 misiles de crucero Tomahawk, que pueden usarse para alcanzar objetivos en tierra y en el mar. Los submarinos Seawolf se distinguen por ser más difíciles de detectar moviéndose a alta velocidad que un submarino de la clase de Los Ángeles que se queda quieto. El escritor de defensa Robert Karniol escribió que el USS Jimmy Carter, un submarino de la clase Seawolf, es “el principal submarino espía de Washington.