Un hisopo bucal es una prueba de drogas que detecta la presencia de las drogas marihuana, metanfetamina, cocaína, fenciclidina, anfetamina y morfina en la saliva. Esta prueba, que utiliza inmunocromatografía de flujo lateral, se realiza colocando el hisopo en la boca durante varios minutos para absorber la saliva y luego desarrollándolo en un depósito de prueba durante unos diez minutos. El hisopo bucal es una prueba bastante económica y fácil de usar. Este tipo de prueba de drogas es bueno para detectar el uso reciente de drogas que puede haber tenido un impacto en una lesión, error, infracción de tráfico o delito relacionado con el trabajo, aunque cada kit de hisopos tiene sus propias limitaciones.
La inmunocromatografía de flujo lateral es un método que se utiliza para detectar los fármacos a partir de un hisopo bucal. La saliva del hisopo migra a lo largo de un papel especial impregnado de un reactivo de color. Unido al reactivo de color se encuentran los anticuerpos contra los fármacos que se están probando. Si los medicamentos que se están probando están presentes en la saliva, se unirán a los anticuerpos específicos y evitarán que se exprese el reactivo de color. Cuando no hay drogas presentes, el reactivo coloreado no se liga y se libera, coloreando el papel.
Una prueba se lee buscando la presencia o ausencia de líneas de color junto a la etiqueta de cada medicamento en la ventana de resultados. Cada prueba tiene un control incorporado y si la línea de control aparece en la ventana de resultados, la prueba se ejecutó correctamente. Una línea de color junto a la etiqueta de un medicamento significa que la persona a la que se hace la prueba da negativo para ese medicamento o que el medicamento no se ha usado en los últimos días. Si no hay una línea de color junto a la etiqueta de un medicamento, significa que se ha usado el medicamento. Una línea tenue aún significa que el resultado del fármaco es negativo y no indica un menor grado de consumo de drogas.
Las pruebas con hisopos bucales las utilizan los padres para verificar el uso de drogas en sus hijos, los empleadores que realizan pruebas a los empleados después de un incidente de tráfico, una lesión o error en el lugar de trabajo y para las fuerzas del orden. Estas pruebas de drogas no son invasivas, económicas, se pueden administrar con un entrenamiento mínimo y la adulteración o sustitución de la muestra es bastante difícil. Las desventajas de esta prueba son que solo mide el uso reciente de drogas, y los usuarios frecuentes de drogas que saben que la prueba está por llegar podrían abstenerse temporalmente para pasar este tipo de prueba. La adulteración de los resultados es posible usando caramelos, chicle o enjuague bucal. Para eliminar las trampas, se debe observar a la persona a la que se hace la prueba durante al menos 30 minutos antes de la prueba, tiempo durante el cual no se debe permitir nada en la boca.