Un emulador de teléfono inteligente es una herramienta que se usa en una computadora de tamaño completo para imitar el comportamiento de un teléfono celular. Su objetivo principal es probar sitios web para asegurarse de que sean compatibles con la forma en que los dispositivos móviles acceden a Internet. También se puede utilizar para probar aplicaciones móviles.
Existe una variedad de tecnologías de teléfonos inteligentes que se pueden emular en una computadora. El más simple es el Protocolo de acceso inalámbrico, o WAP, que es un sistema de navegador web muy básico que se encuentra principalmente en teléfonos celulares más antiguos o más básicos. Esto requiere que las páginas web se diseñen especialmente, con la red de dichas páginas conocida como web móvil.
También se puede usar un emulador de teléfono inteligente para mostrar cómo aparecen las páginas web estándar en los sistemas operativos utilizados por dispositivos más avanzados. Estos incluyen el sistema operativo iPhone, Windows® Mobile, Android ™ de Google, Palm OS® y Symbian. Algunos emuladores también mostrarán cómo aparecerá una página en las ediciones móviles especiales de navegadores como Internet Explorer® de Microsoft, Firefox de Mozilla, Safari y Opera de Apple.
Existe una variedad de diferencias en la forma en que aparecen las páginas web en los dispositivos móviles en comparación con las computadoras de tamaño completo. Por ejemplo, las páginas pueden cambiar de tamaño automáticamente para adaptarse a las pantallas más pequeñas. Si los desarrolladores no lo permiten, es posible que algunos de sus diseños de navegación, como las barras laterales y los menús, no sean tan efectivos como pretendían. También existen algunos problemas con el contenido multimedia, como el sistema de video Flash® utilizado para sitios como YouTube o en anuncios en línea.
Otro uso de un emulador de teléfono inteligente es para probar aplicaciones. Estos son programas independientes diseñados para ejecutarse en teléfonos celulares, generalmente distribuidos a través de servicios como la tienda de aplicaciones de iPhone, la tienda de aplicaciones de Android ™ y Windows® Marketplace para dispositivos móviles. El emulador generalmente estará disponible como parte de un conjunto de herramientas de desarrollo de software, un paquete de herramientas gratuitas que la empresa detrás de un sistema operativo móvil pone a disposición para ayudar a garantizar que las aplicaciones creadas de forma independiente funcionen correctamente en los teléfonos correspondientes.
La frase “emulador de teléfono inteligente” también puede referirse a aplicaciones para teléfonos inteligentes que emulan una computadora en particular o, más a menudo, una consola de juegos, generalmente de los años ochenta o noventa. Estas aplicaciones luego ejecutan archivos especiales que simulan los juegos originales de esa máquina. Pueden funcionar particularmente bien, ya que los teléfonos inteligentes modernos a menudo tienen una potencia de cálculo igual o mayor que la computadora o consola original. La pequeña pantalla en los teléfonos inteligentes significa que la emulación posiblemente funcione mejor para juegos que originalmente estaban en consolas portátiles como Nintendo® Game Boy. Es importante tener en cuenta que el uso de dichos archivos podría potencialmente violar los derechos de autor, aunque algunos usuarios creen que es moralmente aceptable si los juegos ya no están disponibles comercialmente.