El crecimiento del uso de Internet se disparó a principios del siglo XXI. Más que nunca, las personas tienen Internet de alta velocidad en sus hogares y cada vez más dispositivos que dependen de ese acceso a Internet. Un enrutador de puerta de enlace inalámbrica proporciona más de un punto de acceso cableado para Internet y también puede proporcionar un contacto inalámbrico.
Casi todos los módems estándar de Internet de alta velocidad, como los de DSL o cable, tienen una sola conexión para Internet. Muchos dispositivos de red diferentes, como computadoras, conmutadores o enrutadores, pueden usar esa única conexión, pero solo se puede conectar uno a la vez. La dificultad es que a menudo más de un equipo necesita acceso a Internet.
Un enrutador de puerta de enlace inalámbrico puede proporcionar accesibilidad a Internet para cualquier número de dispositivos. Crea una red de área local (LAN) entre dispositivos inalámbricos y cableados y proporciona un punto de acceso a una red de área amplia (WAN). Por lo general, un enrutador de puerta de enlace inalámbrico tendrá más de una conexión por cable y proporcionará una conexión inalámbrica para hasta 255 dispositivos más.
La Internet inalámbrica, a veces denominada Wi-Fi, ha ido ganando popularidad a medida que se desarrollan más dispositivos electrónicos de alta gama. Las computadoras de mano, los dispositivos móviles de teléfonos inteligentes, las consolas de juegos y las computadoras portátiles pueden tener la capacidad de usar Internet si hay un punto de acceso inalámbrico disponible. El módem se conecta al enrutador de la puerta de enlace inalámbrica para proporcionar la salida a Internet, y el enrutador de la puerta de enlace comparte esa conexión entre todos los dispositivos cableados e inalámbricos que están conectados a él.
El acceso a Internet no es la única característica compartida del enrutador de puerta de enlace inalámbrica. Todos los dispositivos electrónicos conectados a la LAN podrían acceder entre sí. Las computadoras portátiles, impresoras y de escritorio pueden acceder entre sí con la configuración de red adecuada. Esto puede hacer que la transferencia de datos, como compartir archivos, sea mucho más conveniente.
Los enrutadores de puerta de enlace inalámbricos a menudo también tendrán un firewall basado en hardware incorporado. Esto proporciona cierta protección adicional contra datos maliciosos entrantes, así como también salvaguarda la información privada almacenada en computadoras y otros dispositivos. La combinación de firewall, puerta de enlace de Internet y acceso a la red local hace que el enrutador de puerta de enlace inalámbrico sea un dispositivo convergente.
La mayoría de estos dispositivos de red tienen puntos de acceso en el interior para controlar los diferentes derechos de entrada. El software almacenado dentro del enrutador, también conocido como firmware, proporciona opciones de seguridad, así como la entrada y salida tanto de la LAN como de Internet. El cifrado de seguridad para el acceso inalámbrico permitirá que solo los dispositivos con la clave de seguridad correcta se conecten y utilicen el enrutador de la puerta de enlace.