Un servidor de red es una computadora que proporciona varios recursos compartidos a estaciones de trabajo y otros servidores en una red de computadoras. Los recursos compartidos pueden incluir espacio en disco, acceso al hardware y servicios de correo electrónico. Por lo general, casi cualquier computadora puede ser un «servidor de red». Lo que separa a un servidor de una estación de trabajo no es el hardware, sino la función que realiza la computadora. En general, una estación de trabajo es cualquier computadora utilizada por una persona para realizar un trabajo específico o una lista de objetivos personales, mientras que un servidor es una computadora que brinda a los usuarios acceso a recursos compartidos de software o hardware. A menudo ocurre que este intercambio se realiza a través de Internet, pero no siempre. Siempre que todas las máquinas estén conectadas o «en red» entre sí en alguna capacidad, el servidor podrá funcionar.
Objetivos principales
La idea básica detrás de cualquier red informática es la simplificación: simplificación de los datos, de la comunicación y de la información a gran escala. La mayoría de las redes pueden acomodar varios dispositivos diferentes. Las computadoras tienden a ser las más comunes, pero las tabletas, los teléfonos inteligentes e incluso algunos otros dispositivos como televisores y receptores de radio basados en Internet se pueden conectar entre sí con el hardware adecuado. Sin embargo, la red tiene que originarse en algún lugar y los datos que facilitan y respaldan la interconectividad deben estar ubicados físicamente en algún lugar específico. En la mayoría de los casos, este es el servidor de red.
Componentes centrales
A menudo es posible comprar servidores dedicados, que son máquinas pequeñas cuyo propósito es la interconectividad y el enrutamiento. Sin embargo, casi cualquier dispositivo puede programarse para funcionar de esta manera. Dicho esto, es importante tener en cuenta que los servidores generalmente se construyen con componentes más potentes que las estaciones de trabajo individuales, al menos al principio. Por ejemplo, un servidor generalmente tendrá más memoria de acceso aleatorio (RAM) instalada que una computadora de escritorio estándar, y probablemente también usará un sistema operativo (SO) más robusto. Si bien esto puede aumentar el precio del servidor en relación con una sola estación de trabajo, el costo general puede ser significativamente menor para una organización cuando se tienen en cuenta las ganancias de eficiencia.
Administración de datos
Además de los servicios compartidos que brindan los servidores, también pueden ayudar a simplificar las tareas de administración para los administradores de redes y sistemas. Al ubicar estos servicios de manera centralizada en un solo disco duro en lugar de en cada estación de trabajo, los cambios de configuración y las actualizaciones de seguridad generalmente solo tienen que aplicarse al servidor de red una vez, lo que puede ahorrar mucha energía, particularmente en organizaciones con cientos de empleados que ejecutan varios dispositivos vinculados. Los administradores de red pueden ahorrarse muchos problemas instalando actualizaciones para cosas como software de impresora y parches de seguridad antivirus solo una vez, y luego permiten que el servidor imparta automáticamente esos cambios a todas las máquinas conectadas.
Papel en la simplificación de la información
Los servidores de archivos proporcionan un grupo de espacio en disco ubicado centralmente para que los usuarios de la red almacenen y compartan varios documentos. Estos servidores ayudan a las organizaciones a mantener versiones únicas de archivos en todos los departamentos y pueden simplificar la administración. Cuando todos los datos se almacenan en una ubicación, los administradores solo necesitan los archivos de respaldo de una computadora, lo que a menudo puede ahorrar tiempo y dolores de cabeza en caso de que las cosas no se carguen correctamente o se actualicen de manera inconsistente en las plataformas de los empleados.
Otros servicios realizados
Los servidores individuales generalmente están programados para desempeñar varios roles según las necesidades de la organización. Las funciones vinculadas de impresión y correo electrónico son algunas de las más comunes y también algunas de las más valiosas. Los servidores de impresión permiten que las organizaciones compartan una sola impresora, lo que evita la necesidad de que cada estación de trabajo individual tenga su propia impresora. Los servidores de correo brindan servicios de correo electrónico a las computadoras de la red y, por lo general, también brindan almacenamiento y seguimiento de los mensajes que se han enviado y recibido.
Los servidores de archivos también actúan con frecuencia como servidores de servicios de nombres de dominio (DNS), lo que se relaciona con el alojamiento web y el establecimiento de un dominio de Internet único. Los servidores de autenticación también son algo comunes. Estos brindan a las redes una base de datos ubicada centralmente para almacenar información de cuentas y contraseñas, lo que permite a los usuarios iniciar sesión en cualquier computadora, tableta o teléfono vinculado en la red.