El equivalente metabólico de la tarea, conocido como MET o equivalente metabólico, es un concepto que se usa con frecuencia para indicar la cantidad de oxígeno o energía que el cuerpo usa durante la actividad física. Una unidad de equivalente metabólico expresa la proporción de la tasa metabólica de una persona promedio mientras realiza alguna tarea en comparación con su tasa metabólica en reposo. En la aplicación práctica, MET es una forma de comparar el nivel de esfuerzo y la energía gastada cuando personas de diferentes pesos realizan la misma actividad física. El equivalente metabólico también puede comparar la intensidad aeróbica y el gasto energético de diversas actividades físicas cuando las realiza una sola persona.
Se acepta convencionalmente que 1 MET es el equivalente a la energía u oxígeno que el cuerpo usa en reposo. Un MET se considera la tasa metabólica en reposo, o la tasa metabólica a la que el cuerpo consume 3.5 mililitros de oxígeno por kilogramo de peso corporal por minuto. En términos matemáticos, 1 MET = 50 kcal / hora / m2 de superficie corporal.
Cuanto más trabaja un cuerpo durante una actividad determinada, más oxígeno se consume y mayor es el nivel MET correspondiente. La actividad entre 3 y 6 MET se considera de intensidad moderada, como pasear al perro. Una persona experimenta un aumento en la frecuencia cardíaca y respiratoria y se queman de 3.5 a 7 calorías por minuto. La actividad vigorosa, 6 MET o más, quema más de 7 calorías por minuto e incluye correr y jugar baloncesto.
El concepto MET se puede utilizar para hacer recomendaciones de acondicionamiento físico, planificar o controlar la actividad física o medir los niveles de intensidad aeróbica. Por ejemplo, se recomienda que las personas obtengan de 500 a 1,000 MET-minutos por semana para tener buena salud. Esto equivale a al menos 150 minutos de actividad de intensidad moderada o 90 minutos de actividad de intensidad vigorosa por semana. El concepto de equivalente metabólico también es útil para prescribir ejercicio, como determinar la actividad necesaria para la rehabilitación de pacientes con diversas afecciones.
Los MET son predicciones estimadas basadas en experimentos controlados y son muy inexactas cuando se aplican a individuos específicos. El gasto energético real, a menudo descrito como “calorías quemadas”, durante una actividad física depende de la masa corporal, el nivel de condición física y una variedad de otras circunstancias de la persona. Los valores equivalentes metabólicos publicados y las “calculadoras de calorías” del ejercicio basadas en MET son solo promedios y no deben ser utilizados por individuos. La medición de los MET reales generalmente implica una prueba en cinta, en la que una persona usa una máscara que mide el consumo de oxígeno y la exhalación de dióxido de carbono.