El esófago es el tubo que transporta la comida y la bebida desde la boca hasta el estómago. Normalmente, los músculos de las paredes del esófago se contraen de forma coordinada para mover sólidos y líquidos. El trastorno de la motilidad esofágica es una afección en la que los músculos no se mueven de manera coordinada o están demasiado débiles. Esto significa que el esófago no puede impulsar sustancias hacia el estómago de manera efectiva. Alguien con un trastorno de la motilidad esofágica puede experimentar síntomas como dolor, dificultad para tragar y regurgitación de alimentos y bebidas.
Hay varios tipos diferentes de trastornos de la motilidad esofágica. Los trastornos primarios de la motilidad esofágica, o PEMD, son las principales enfermedades, que ocurren por derecho propio, mientras que los trastornos secundarios de la motilidad esofágica surgen como resultado de otras enfermedades. La dismotilidad esofágica tiende a ser un problema a largo plazo, que dura meses o años, y los síntomas varían según el tipo específico de enfermedad. Para muchas formas del trastorno, las causas no se conocen completamente.
La acalasia es probablemente el tipo de trastorno de la motilidad esofágica más entendido. Se cree que se debe a la pérdida de células nerviosas dentro de los músculos de las paredes del esófago. A lo largo de varios años, a una persona con acalasia le resulta gradualmente más difícil tragar alimentos y bebidas. A veces, la comida se regurgita y puede haber dolor en el pecho detrás del esternón. La acalasia generalmente comienza a desarrollarse entre los 20 y los 60 años de edad y puede resultar en pérdida de peso.
En lo que se conoce como trastornos espásticos de la motilidad esofágica, los músculos del esófago se contraen de forma anormal y provocan dolor en el pecho, que a veces se acompaña de dificultades para tragar. La deglución no suele verse tan afectada como en la acalasia. El dolor de pecho asociado con un trastorno espástico de la motilidad esofágica puede confundirse con el dolor de una enfermedad cardíaca. A veces ocurre durante el ejercicio y puede resultar en visitas de emergencia al hospital. Los trastornos espásticos de la motilidad esofágica no se conocen tan bien como la acalasia y se desconocen las causas de las contracciones musculares anormales en el esófago.
Dado que el trastorno de la motilidad esofágica no se puede curar. El tratamiento generalmente se basa en aliviar los síntomas si se vuelven demasiado graves. Las medidas simples pueden ser útiles, como comer más despacio y con cuidado, tomar comidas más pequeñas con más frecuencia y evitar acostarse o hacer ejercicio después de comer. Se pueden usar medicamentos para relajar los músculos del esófago o se puede inflar un tipo de globo dentro del esófago para dilatarlo. A veces, se utilizan técnicas quirúrgicas para cortar algunos de los músculos, lo que permite que los alimentos pasen más fácilmente.