Un escarabajo abeto, Dendroctonus rufipennis, es un escarabajo muy pequeño que se excava en la corteza de ciertos tipos de abetos. La especie es nativa de América del Norte con altas concentraciones que se encuentran en Nueva Escocia, Columbia Británica, Ontario y Quebec; También se encuentra en algunas áreas del norte de los Estados Unidos. Los escarabajos de abeto maduros no tienen más de 0.75 pulgadas (0.64 cm) de longitud y a menudo son difíciles de detectar. Típicamente, la forma en que se conoce por primera vez la presencia de estas plagas es por el grave daño causado a los árboles que habitan. Los árboles infestados con estos insectos destructivos mueren con frecuencia.
El escarabajo del abeto favorece algunos tipos de abeto, incluidos los blancos y los árboles de Sitka, pero tiende a evitar el abeto negro; en ocasiones los infestará también. Vive en el floema, una capa relativamente delgada de madera que crece activamente. Esta capa está entre la corteza y el núcleo de madera sólida del árbol. El escarabajo del abeto mata a muchos de los árboles que infesta, pero debido a que no profundiza en la madera del árbol, la madera a menudo se puede salvar después de que el árbol muere. Toda la madera interior se puede usar típicamente comercialmente, siempre que se coseche dentro de un plazo razonable.
Un árbol grande que alberga una población de escarabajos de abeto puede tener 100 o más de estos insectos por cada pie cuadrado de corteza. En el verano, el escarabajo del abeto saldrá de un árbol huésped existente y volará a otros árboles en el área. Por lo general, viven en árboles moribundos o dañados, pero si no están disponibles, el escarabajo del abeto establecerá residencia en cualquier abeto que pueda encontrar.
La actividad humana a menudo fomenta la propagación del escarabajo abeto. Pueden vivir en leña y cortar pilas de escombros sobrantes de las operaciones de tala. Cuando las condiciones son favorables, los insectos emergerán de estos lugares y encontrarán nuevos hogares en árboles vivos en otras partes del bosque. Una vez establecidas en un área, las plagas pueden matar árboles año tras año, causando daños tanto a los árboles como a la estabilidad económica de una región.
El escarabajo del abeto causa un gran daño en las áreas que infesta. En los EE. UU., Alaska ha perdido millones de acres de bosque, y en la década de 1990 Maine reportó una pérdida de alrededor del 90% de los árboles más grandes en algunas áreas. Las personas pueden ayudar a minimizar la propagación al no almacenar leña durante más de un año. Cualquier madera cortada se debe descortezar, partir y secar para matar cualquier escarabajo de abeto que pueda estar infestando.