Un escarabajo tigre es un insecto de aproximadamente 0,5 pulgadas (1,25 cm) de largo con alas, patas largas y antenas largas. Se estima que hay más de 1,500 especies de escarabajos tigre en todo el mundo, y la mayor parte vive en climas cálidos y tropicales. Estas diferentes especies abarcan una amplia gama de colores. Los colores más comunes que se ven son el gris parduzco y el negro, colores diseñados para mezclarse con el medio ambiente, mientras que algunas especies lucen tonos brillantes de cobre iridiscente, verde o azul.
Los escarabajos tigre son depredadores y se alimentan de pequeñas arañas, insectos, gusanos y caracoles. Pueden correr y volar rápidamente, y pueden atrapar presas tanto en tierra como en el aire. Su velocidad hace que los escarabajos tigres sean difíciles de atrapar para los humanos, pero son presas de libélulas, arañas, lagartijas y sapos. Las larvas de escarabajos tigre también son depredadores agresivos, cavando agujeros en los que tiran de presas desprevenidas que devoran con sus poderosas mandíbulas.
Sus mandíbulas superpuestas en forma de hoz le dan al escarabajo tigre una apariencia feroz. Sin embargo, un escarabajo tigre no muerde a los humanos, a menos que se lo manipule. Los escarabajos tigre adultos y larvarios se consideran beneficiosos debido a la gran variedad de insectos que comen. La mayoría son activos durante el día, pero algunas especies son nocturnas. Algunas especies de escarabajos tigre pueden producir un olor en un intento de disuadir a los depredadores.
Después del apareamiento, el macho permanece con la hembra por un corto tiempo y la protege de otros machos. En junio o julio, los escarabajos tigre hembra cavan agujeros y ponen un huevo en cada agujero. Después de la eclosión, las larvas agrandan los agujeros y viven adentro, esperando que la presa se arrastre. Los escarabajos tigre emergen de estos agujeros después de que maduran en la etapa adulta.
Estos insectos son más activos en los días soleados. Su nivel de actividad está determinado por la cantidad de luz, el nivel de humedad y la temperatura del aire. Se adentran en sus madrigueras subterráneas durante las estaciones con temperaturas frías. Los escarabajos tigre son una especie indicadora, lo que significa que su presencia es un indicador de un ecosistema saludable, estropeado por pocos contaminantes.
Alrededor de 100 especies de escarabajos tigre se encuentran en los Estados Unidos. Una especie común es el escarabajo tigre de seis puntos. Este escarabajo luce una cabeza, patas, antenas y cubiertas de ala verde metálico, conocido como elytra, y generalmente tiene seis manchas blancas en las cubiertas de las alas. Sin embargo, hay variaciones, con algunos escarabajos de seis puntos que muestran una coloración azul, algunos que muestran un número diferente de puntos que seis, y algunos que poseen un color sólido sin manchas.