Las hormigas mel?feras se refieren a varios tipos diferentes de hormigas que tienen una apariencia inusual y un conjunto de comportamientos que las hacen bastante notables. Tambi?n llamados hormigas repletas y honeypot, estos insectos no solo salen a recoger peque?os trozos de comida para llevarlos de regreso a sus nidos. En cambio, llenan sus abd?menes con grandes cantidades de alimentos, lo que los hace parecer similares a peque?as ollas de miel que se arrastran. Los tipos recolectores de hormigas mel?feras pueden alimentar al resto de la colonia de hormigas mediante la extracci?n de este alimento, agua o prote?na de su abdomen distendido.
Ciertamente es extra?o pensar en cualquier criatura que act?e como una despensa ambulante para sus criaturas compa?eras, pero esta es realmente la funci?n de las hormigas mel?feras. Su apariencia es incre?blemente distinta porque notar? el abdomen enormemente hinchado, y el tama?o de la «olla de miel» puede ser similar a una uva o cereza, pero a menudo es un color ?mbar transl?cido. Cada g?nero separado de hormigas mel?feras tiene variaci?n de tama?o. No todas las hormigas en una colonia tendr?n barrigas grandes e hinchadas. Por lo general, son las trabajadoras de cierto tama?o las que cosechan y recolectan los alimentos, mientras que las hembras m?s peque?as se encargan de la hormiga reina, que gobierna cada sociedad, y los machos suelen desempe?ar un papel mucho m?s m?nimo para aparearse con la reina y luego silenciosa y r?pidamente expirando.
Es dif?cil describir el comportamiento de las hormigas mel?feras en su conjunto, ya que hay muchos tipos diferentes. Hay, por ejemplo, grupos nocturnos y diurnos, y la dieta depender? mucho de los insectos disponibles y de las fuentes vegetales. La mayor?a de estas hormigas viven en regiones des?rticas o secas y se pueden encontrar en muchos lugares del mundo.
Una hormiga llamada hormiga peque?a de la miel, que tiene un alcance en la mayor parte de las Am?ricas, a veces se llama hormiga falsa de la miel. No debe confundirse con la hormiga honeypot y no exhibe los comportamientos de almacenamiento de alimentos del abdomen de la mayor?a de las hormigas mel?feras. En cambio, es un insecto muy com?n que ama las cosas dulces, y es la ruina para muchas cocinas cuando realiza redadas para cosas como la miel y el az?car. Si alguna vez ha tenido hormigas atacando alguno de sus alimentos dulces, es muy probable que haya encontrado la hormiga falsa de la miel.
En contraste, las verdaderas hormigas mel?feras tienen un rango m?s limitado y es m?s probable que se encuentren en ?reas ?ridas. En general, no pueden sobrevivir a las temperaturas m?s fr?as donde las hormigas falsas parecen prosperar. Estas hormigas tambi?n se han convertido en el blanco ocasional de las poblaciones humanas, ya que contienen peque?as cantidades de miel. Se sabe que las poblaciones abor?genes en Australia y su continente circundante, y grupos en Am?rica del Norte y M?xico desenterran los nidos, succionan r?pidamente la miel de las hormigas de vientre lleno y presionan a las hormigas para extraer su miel, seg?n Eva Crane en su libro de 1999 La historia mundial de la apicultura y la caza de miel.