Las nueces de tigre son tub?rculos que crecen de forma nativa en varias ?reas tropicales. El follaje de las plantas puede parecerse a la hierba y el patr?n de crecimiento agresivo de las nueces de tigre ha llevado a su reputaci?n como una maleza invasora en algunos lugares. Las ra?ces de las plantas env?an rizomas que forman peque?os tub?rculos comestibles. Los tub?rculos tienen un sabor dulce a nuez y se usan en un plato tradicional espa?ol llamado horchata o leche de nuez de tigre. La producci?n de nueces de tigre se lleva a cabo principalmente en Espa?a, algunos pa?ses de Am?rica del Sur y California, aunque es posible cultivar nueces de tigre en una maceta de tama?o suficiente en el hogar.
Hay varios nombres para las nueces de tigre, incluida la chufa en Espa?a, la juncia de la nuez de tigre y la almendra de tierra. Tambi?n existen un pu?ado de variedades diferentes, aunque la mayor?a de ellas producen el mismo tipo de tub?rculo a partir del sistema radicular. La planta misma forma flores una vez que ha madurado, aunque estas flores requieren una temporada de crecimiento muy larga y c?lida para desarrollarse, por lo que las plantas que crecen en zonas de clima m?s fr?o podr?an no florecer o tener solo peque?as flores.
Cuando se cultivan para el procesamiento de los tub?rculos, las nueces de tigre pueden beneficiarse de no ser fertilizadas o alimentadas con alimentos vegetales. Esto se debe a que son particularmente sensibles a la presencia de nitr?geno en el suelo, lo que estimular? un mayor crecimiento del follaje al tiempo que reduce la cantidad de tub?rculos que se producen. Al igual que muchos rizomas, los tub?rculos necesitan un per?odo fresco de latencia para crecer nuevamente el pr?ximo a?o. Cuando se secan adecuadamente, se almacenan y se mantienen libres de humedad y moho, las nueces pueden durar un a?o o m?s y a?n tienen una buena probabilidad de germinar cuando se plantan.
En aplicaciones culinarias, uno de los principales usos de las nueces de tigre es hacer leche de nueces de tigre. Esta es una bebida que es popular en el norte de ?frica y Espa?a, donde se llama horchata. La leche se prepara sumergiendo los tub?rculos muy duros en agua hasta que se eliminan muchos de los almidones, y luego se muelen en una pulpa. La pulpa se remoja en agua durante varias horas, despu?s de lo cual se puede agregar az?car y vainilla. Despu?s de enfriarse y colar, la leche est? lista para beber.
Las nueces de tigre tambi?n se pueden usar para crear harina al secarse y molerse, y el aceite de cocina se hace mediante un proceso de prensado en fr?o. Tambi?n se pueden agregar a los cosm?ticos y usarse como cebo cuando se pesca. Hay muchos minerales y vitaminas beneficiosos en los tub?rculos, incluidas las vitaminas C y E, potasio y magnesio. El ciclo de crecimiento muy robusto de las plantas tambi?n las ha convertido en un cultivo potencial para su uso en la producci?n de biocombustibles.