Un esguince esternoclavicular ocurre cuando el trauma mueve el esternón y la clavícula lo suficientemente separados como para dañar los ligamentos de conexión. En los esguinces leves, el daño a los ligamentos es menor. Sin embargo, pueden producirse tensiones agudas cuando los ligamentos se rompen o se desconectan del hueso. Las lesiones esternoclaviculares son bastante raras, siendo los accidentes automovilísticos y las lesiones relacionadas con el deporte las causas más comunes.
El síntoma más común de un esguince esternoclavicular es un dolor leve a moderado en el centro del tórax que ocurre poco después de un traumatismo en la articulación. Un bulto pronunciado en el sitio de la lesión podría indicar una distensión moderada a severa o posiblemente una dislocación del hueso de la clavícula. En casos muy raros, un trauma puede ser lo suficientemente grave como para empujar la clavícula detrás del esternón. Este tipo de lesión, llamada dislocación posterior, es potencialmente mortal y puede requerir una cirugía correctiva inmediata.
Con mayor frecuencia, un esguince esternoclavicular menor se diagnostica mediante una combinación de examen físico y resultados de rayos X. Los pacientes que presentan dolor o hinchazón considerables pueden necesitar más pruebas para determinar la extensión del daño del ligamento y eliminar por completo la posibilidad de dislocación. Estas pruebas pueden incluir una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (IRM).
A los pacientes a los que se les ha diagnosticado un esguince esternoclavicular leve generalmente se les prescribe un medicamento antiinflamatorio no esteroideo (AINE), como ibuprofeno o naproxeno. Este medicamento debería ayudar a tratar tanto la hinchazón como el dolor. Además, colocar una bolsa de hielo en la articulación durante 10 a 15 minutos a la vez puede brindar más alivio. Por lo general, también es necesario inmovilizar el hombro con un cabestrillo. El tiempo medio de recuperación de una cepa leve es de tres a siete días.
Un esguince esternoclavicular más grave podría estresar los ligamentos hasta tal punto que la articulación se vuelva insegura. En estos casos, un cabestrillo generalmente no proporcionará suficiente soporte para evitar más lesiones. Es posible que se solicite un soporte médico especial, llamado arnés en forma de 8. Estas cepas generalmente también se tratan con AINE, pero también se pueden recetar analgésicos adicionales. Estos tipos de lesiones pueden tardar hasta ocho semanas en sanar y pueden requerir fisioterapia como parte del cuidado posterior.
Si una dislocación esternoclavicular se puede reparar mediante manipulación física, el resto del tratamiento es muy parecido a un esguince grave. Los pacientes que requieren cirugía pueden esperar hasta 12 semanas para la curación de la articulación y pueden requerir cirugías adicionales para corregir aún más el daño. Casi siempre se prescribe fisioterapia para estas personas.