Hay varias formas en que las personas cambian, de manera bastante significativa, entre la adolescencia y la edad adulta. Esto incluye cambios físicos en el cuerpo, así como muchos cambios en el cerebro que contribuyen a una mayor perspectiva y visiones del mundo más realistas, así como puntos de vista de sí mismos y de los demás. Cada persona individual puede desarrollarse a un ritmo ligeramente diferente y en diversos grados, pero hay una serie de factores comunes que pueden observarse en la transición entre la adolescencia y la edad adulta. Algunos de los cambios físicos más básicos incluyen el aumento de la altura, la mejora de la fuerza y el desarrollo de los órganos reproductores.
Los investigadores suelen dividir la infancia y la adolescencia en varias etapas de desarrollo; Algunas investigaciones incluso sugieren que los cerebros no están completamente desarrollados hasta que las personas tienen al menos 25 años de edad. Esto implica una “adolescencia” mucho más prolongada de lo que se pensaba anteriormente, aunque claramente difiere de la adolescencia más joven de la adolescencia temprana y media. En la mayoría de los casos, la transición entre la adolescencia y la edad adulta se define como el período de tiempo desde la mitad hasta el final de la adolescencia, hasta principios y mediados de los veinte. Aquí es cuando las personas cambian más y madurarán más.
Se deben esperar cambios físicos entre la adolescencia y la edad adulta. La mayoría de las personas crecerán un poco al final de la adolescencia y habrán terminado de crecer cuando tengan poco más de veinte años. Los órganos reproductores se desarrollarán por completo y los adolescentes completarán la pubertad, como un cambio o una profundización de la voz y el crecimiento del vello facial y púbico. Los niveles de hormonas también cambiarán entre la adolescencia y la edad adulta, aunque esto varía de forma más única entre personas individuales; en general, sin embargo, la producción de hormonas sexuales aumentará hasta el final de la adolescencia y hasta la edad adulta.
Los cambios en el cerebro también son significativos entre la adolescencia y la edad adulta. Ciertas áreas del cerebro, como la corteza prefrontal, no están completamente desarrolladas en los adolescentes. Como resultado, su percepción del riesgo es bastante baja, lo que los lleva a adoptar comportamientos más riesgosos que los adultos; Además, a menudo se perciben a sí mismos como más informados y más importantes de lo que realmente son. A medida que las personas pasan de la adolescencia a la edad adulta, podrán determinar con mayor precisión los riesgos inherentes a una situación y ajustar el comportamiento en consecuencia. También obtendrán una perspectiva adicional y, a menudo, dejarán de verse a sí mismos como los centros de sus propios mundos, sino más bien como participantes en unidades familiares más grandes y grupos comunitarios.